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在我国公布的《既是食品又是药品的物品名单》中，胖大海虽然名列其中，但胖大海有药性，还有一定的毒性，不适合某些体质，更不宜长期当作保健饮料来喝。
胖大海是梧桐科落叶乔木胖大海的干燥成熟种子。此药首载于《本草纲目拾遗》，俗称“大发”，因其一得沸水，裂皮发胀，几乎充盈了整个杯子，因此得名。
中医认为，胖大海性寒味甘，有两大功能，一是清宣肺气，可以用于风热犯肺所致的急性咽炎、扁桃体炎，比如感冒时身体感到发热，嗓子疼，口干，同时伴有干咳；二是清肠通便，用于上火引起的便秘。
胖大海泡水喝不宜长期饮用
而以下情况不适合使用胖大海：
1.脾胃虚寒，平时就伴有腹部冷痛、大便稀溏，假如服用胖大海会容易引起腹泻，损伤元气。
2.风寒感冒或肺阴虚引起的咳嗽。
3.糖尿病患者，胖大海含有半乳糖、半乳糖乙酸等，谨防因过多摄入引起血糖升高。
4.低血压患者，胖大海具备必然的降压作用，临时服用能够会构成血压的偏低。
若确实需要服用胖大海，比如急性扁桃腺炎，用胖大海3—5枚，开水泡服；风热感冒引起的咽喉燥痛、干咳无痰、声音嘶哑，用胖大海5枚、甘草3克，泡茶饮服。总的来说，服用胖大海观察两天，药到病除，见效就收；无效就要及时看医生，别耽误了。
【乱泡胖大海可能危及生命】
【例子】：最近两天，食欲不振和腹泻夹攻，让48岁的马先生苦不堪言。连续吃了两天拉肚子的药，症状不仅没有缓解，马先生还感到头晕心慌。省中医院检查发现：头晕胸闷是马先生长时间大量饮用胖大海所引起的不良反应。
原来，马先生经常抽烟喝酒，嗓子有点嘶哑，他特地买了许多胖大海泡茶喝。省中医院综合科甘爱萍教授介绍，开春后咽喉疼、上火的市民不少，很多人像马先生这样，自己将胖大海等中药泡茶喝的人不少，给健康带来隐患。
甘教授指出，胖大海可清宣肺气、利咽解毒，适于发音突然嘶哑并伴咳嗽、口渴、咽病等症，但其主要还是适于因风热邪毒引起的音哑，不适于烟酒过度引起的嘶哑，对于一些突然失音或脾虚者，还会导致咽喉疼痛。
甘教授警告，胖大海不能泡茶服用，因为有的患者可能会出现过敏反应，如全身皮肤发痒、口唇水肿等，长期大量饮用还可能危及生命。
