芦芽山,因形似一“芦芽”而得名,海拔2739米,是高山峻岭中挺拔的一座雄峰,恰似一尊巨人手擎利剑直插云霄。这里峰峦重叠,簇拥大小200多座山峰,沟壑纵横,崖沟跌宕,溪水淙淙,有大小瀑布30余处。山峰尖峭,怪石嶙峋,林木茂密。每有云雾萦绕,雄峰兀突,如同青翠的芦芽“破土而出,生机勃勃,鲜嫩欲滴,引人入胜。雨后日出,芦芽墨绿色的山体,还会变换出一种火红的色彩,偶尔也可遇到状似“法轮”,五彩斑斓的“芦芽佛光”。
芦芽山巅,有金龙池、五龙洞、秀云峰、紫峰崖、凤凰岭、东西火场、大小天涧、束身峡、舍身崖、九桄梯、华严守、说法台、金刚佛堂、龙王堂、太子殿等名胜。太子殿东又有小芦芽山、云际寺、饿虎垴。小芦芽山背后又有达摩庵、石栈天桥、大河畔等自然景观。
芦芽山区,森林密布,泉水四溢,遍地野生药材,珍奇动物出没林间,野花飘香,芳草丛生,汾河、清涟河、岚骑河都源于此。每年春耕结束,便有五寨、神地、宁武、静乐、岢岚等县的农民,赶着成千上万只牛驴骡马来此放牧。
这里珍贵的野生药材有黄芪、党参、沙参、灵芝、茯苓等。珍奇动物有东北虎、艾虎、金钱豹、麝、 鹿、狍羊、山猫、豺狗等兽类36种。鸟类116种,最出名的要算褐马鸡了。褐马鸡,与大熊猫、长臂猿等 被列为国家一类保护动物。全国除神农架偶有发现外,只有山西的管芦芽山和庞泉沟才可到。据有关资料披露,芦芽山区有褐马鸡1700多只。它性勇敢,善争斗。古代的帝王,曾把褐马鸡的羽毛做成“褐冠”,奖励他的武士们。清代,一双褐马鸡在欧洲市场上可售2000个银币。中国科学院鸟类学会的会徽上,就有一只雄健的褐马鸡。山西的省鸟,即是褐马鸡。
芦芽山极顶的“太子殿”,有副门联:“霞慈雨于中回,性法雨于边方。”传说,朱元璋的第十八子因未加封,一气之下远离京城,削发为僧,在晋西北说法讲经,劝世人以农为本,便可丰衣足食。世人为纪念这位太子的高功厚德,便选在芦芽山尖盖了座太子殿。关于“太子殿”的来历,当地还有另一种说法,此庙是为佛祖释迦牟尼的太子罗侯罗修建。芦芽山一带,明清时有大小寺庙72座。过去遇有天旱不雨,便有乡民到芦芽山顶烧香摆供,还愿祈雨。
芦芽山的原始生物保护得很好。据中国农业科学院专家鲍文奎说:“芦芽山自然景区是世界上少有的原始生物基因宝库。”1980年经国务院批准,在管涔山林区,成立了国家森林公园,其中的芦芽山区为省级自然保护区。