爱华网在中国古代历朝皇帝中，用千古一帝来冠名秦始皇嬴政，想必是最没有争议的事情。论及秦始皇的功绩，统一六国，结束割据战争；建立中央集权王朝，设立郡县制；车同文、书同轨；北筑长城，南征百越等等。不过，功过也是相对的，焚书坑儒成为儒生和史学家攻击秦始皇的焦点。那么，秦始皇统治时期的焚书坑儒，到底是怎么回事呢？
首先，针对“焚书坑儒”这个说法，也被称呼“焚诗书，坑术士”。在西汉之后，通常被固定为“焚书坑儒”。根据史料记载，该事件发生公元前213年和公元前212年，不仅焚毁了大量书籍，而且坑杀“犯禁者四百六十馀人”。西汉刘向《〈战国策〉序》曾记载道：“任刑罚以为治，信小术以为道。遂燔烧诗书，坑杀儒士”。
那么，焚书坑儒的起因是什么呢？在笔者看来，主要原因分为两个方面：一方面是战国时齐国的博士，当时秦朝的仆射淳于越反对秦始皇的郡县制。在淳于越看来，秦朝在管理地方应当遵循周朝的分封制，而淳于越的看法遭到好兄弟李斯的责难。不仅如此，李斯还向秦始皇建议禁止百姓以古非今，尤其是避免文人们以私学诽谤朝政。由此，不少人认为主张焚书的是丞相李斯，而非秦始皇嬴政，主张坑儒的也不是嬴政，所以，问题应是，秦始皇为何支持焚书坑儒。
另一方面，术士侯生和卢生利用嬴政急于长生不老的念头，打着为秦始皇求取仙丹的幌子，骗取朝廷的丰厚赏赐。尤其是东渡日本的徐福，更是张罗着为秦始皇到东边的仙岛上寻找仙药，结果到了日本就没有回来过。更让秦始皇无法忍受的是，这些方士术士竟然背地里诽谤疾风秦始皇，被始皇察觉后亡命而去。而以上两件事，前者引起了焚书，后者也就导致了坑儒（包括术士方士），也即焚书坑儒。
