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因为作者是位中等贵族的宫廷女性，感情生活坎坷，而且因为有宫廷生活的直接体验，对于平安时期的贵族情况十分了解，加上作者的内心细腻、敏感，所以《源氏物语》读起来实在令人感动，就仿佛一部古典静雅，而又美丽哀挽的“言情小说”。
书里的文字细腻，优美，虽然看着简介上的情节令人感到扼腕无味，而读起原文以后，却会觉得异常的清秀感人。书里写了大量充满优美的和歌，也描写了大量平安时期女子美丽的穿戴（如十二单衣与桧扇）。书里描写的人物，尤其是女性人物，每个人身上都有非常明显的独特之处，根本不需过多的描写，一言一语都让人感觉到她们那些或温柔，或冷清或完美或高贵，或是如平民般的安详等等的心性。但是她们的结局，大多都走向了悲剧，让人不忍，甚至落泪。
全书出现了四百多位人物，描写了多段凄美的爱情故事。
其实“源氏”是小说前半部男主人公的姓，“物语”意思却是“讲述”，是日本古典文学中的一种体裁，类似于我国唐代的“传奇”。其中比较著名的还有《竹取物语》、《落洼物语》、《平家物语》、《伊势物语》等。《竹取物语》里辉夜姬的故事在日本更是妇孺皆知的了。
《源氏物语》在日本开启了“物哀”的时代，在这以后，日本的小说里明显带有一种淡淡的悲伤。而“物哀”也就成为日本一种全国性的民族意识，随着一代又一代的诗人、散文家、物语作者逐渐流传了下来。
《源氏物语》的成书年份，一直存在争议，作者紫式部（生卒年不详。本姓藤原，因为她的兄长在朝中担任式部丞，当时宫中女官往往以父兄的官衔为名，故称藤原式部。后来因为《源氏物语》里的紫姬广受人们的喜爱，后人把著书者称为紫式部）。在1008年11月1日的日记里，清楚地记载着这部作品已经在当时的贵族之间争相传阅，于是1008年11月1日就被确定为《源氏物语》的千岁生日。所以就有“源氏物语千年纪”的活动。而“源氏物语千年纪”活动主要在平安时代的都城日本京都进行。
《源氏物语》是世界上第一部，也是世界上最早的长篇写实小说。紫式部也被评为全球五大伟人之一。有说法是中国的红楼梦就是受《源氏物语》影响和参考才被创作出来的。（古代人部分人也有学习和使用外语）。
故事开始在桐壶帝在位的时候。出身低微的桐壶更衣，独得桐壶帝的宠爱。后来这个更衣生下一位皇子，其他嫔妃，尤其是弘徽殿女御也愈加忌恨。更衣不堪凌辱折磨，生子不到三年，便悒郁而亡。
小皇子没有强大的外戚做靠山，很难在宫中立足。桐壶帝不得已把他降为臣籍，赐姓源氏。源氏不仅貌美惊人，而且才华横溢。十二岁行冠礼之后，娶当权的左大臣之女葵姬为妻，但是葵姬不遂源氏的意。于是源氏追求桐壶帝续娶的女御藤壶，据说女御跟源氏生母十分相像。不久，两人就发生了乱伦关系，生下一个儿子，后来即位称冷泉帝。
源氏到处偷香窃玉，向伊豫介的后妻空蝉求爱不成 ，向比他大七岁的婶母六条妃子求欢，并同时辗转在花散里、末摘花等众多女子之间。当他骗拐一位不明身份的弱女子夕颜（其实却是葵姬之兄，头中将的情人）去荒屋幽会的时候，这名女子却不幸暴亡，源氏为此大病一场，病愈进香时遇到一个女孩，她酷似自己日思夜想而不得相见的藤壶，得知她是藤壶女御的侄女，名叫紫姬，就趁紫姬熟睡，把她带回家中，收为养女，朝夕相伴，以寄托对藤壶的思慕。
几年后紫姬出落得亭亭玉立，高贵优雅，才艺超众，十分可人。源氏就把她据为己有。葵姬生下夕雾小公子时，那个六条御息所，因为嫉妒怨愤灵魂出窍，害死了葵姬。六条御息所自己知道。已经不能见容于源氏，就和他分手，晚年出家当了尼姑，不久之后病逝，后来紫姬就被扶为正夫人。
桐壶帝退位以后，右大臣弘徽殿女御的儿子登上皇位（朱雀帝），源氏和他的岳父左大臣一派从此失势。恰巧源氏与右大臣女儿胧月夜偷情之事败露，源氏噩运临头，在右大臣弘徽殿女御操纵下被迫远离京城，到荒凉少人的须磨、明石隐居。
当地有一位明石道人，是同源氏公子有姻亲的，然隐居乡野。他的女儿名唤明石姬，从小悉心培养，仪表不凡(文中说不亚于皇女），琵琶技艺当世独一无二（文中说其琴技是延喜帝唯一传人），字迹优美流畅（文中说不亚于高贵的贵族)。为排遣寂寞，源氏公子和明石道人的女儿明石姬结合，后来生了一个女儿,被选经宫中做了皇后。由于天降异兆，朱雀帝又重病在身，朝政不稳。源氏奉召回京辅佐朝廷。
不久，朱雀帝让位给冷泉帝。源氏升任内大臣 ，源氏及左大臣一门恢复了往日的繁华气派。源氏把六条妃子的旧宅改造成了集四季景物为一体、蔚为壮观的六条院寓所，把昔日的恋人统统接到院里来住。源氏近四十岁的时候，朱雀院出家为僧，源氏奉旨把朱雀帝的女儿三公主纳为正妻。紫姬终因心力交瘁，病卧在床。早已觊觎三公主美貌的内大臣（最初的头中将）的儿子柏木趁源氏探病的机会，跟三公主幽会，被源氏发现。柏木惧悔交加，一病不起，英年夭折。而三公主生下了容貌和柏木毫无二致的私生子薰后，由于不堪心理折磨，落发为尼。源氏深感自己和藤壶乱伦之罪的报应临头，心如死灰。恰巧紫姬不久又逝，源氏失去了精神支柱，了断尘缘，隐遁出家。几年后就悄悄地死去了。
源氏的儿子夕雾为人方正严谨，并不像父亲一般处处留情。源氏刻意不让夕雾仕途太顺利，意图好生培养。夕雾从小和他的表姐云居雁青梅竹马，两情相悦，但是云居雁的父亲，也就是葵姬的兄长嫌弃夕雾官位不高，又一心想送女儿进入宫廷，因此不答应夕雾的求婚。夕雾思慕云居雁不得，恰逢唯光大夫家送入宫中作舞姬的女儿藤典侍酷似云居雁，因而和她私通，后来她就成为夕雾的侧室。不久夕雾终于在外祖母太君撮合下，和云居雁结为连理，生育了许多子女。柏木过世后，和他生前交好的夕雾，前往安慰他的夫人时，爱上了柏木遗孀落叶公主。落叶公主自感命运凄凉，一直不肯接受夕雾的求爱，落叶公主母亲逝世，孤苦无依，夕雾在侍女们的帮助下才得遂心愿。源氏过世之后，夕雾任太政大臣，位高权重。
源氏的儿子，薰生性严谨。二十岁来到宇治山庄爱上了庄主八亲王的大女公子，不料遭到拒绝。大女公子病故后，他寻回外貌酷肖大女公子的八亲王的私生女浮舟，填补心灵的空白。可是匂皇子深夜闯入浮舟卧房，假冒薰的声音，占有了浮舟。当浮舟意识到自己已经一身事了二主之后，毅然跳水自尽，被人救起后，就削发出家。尽管薰一往情深，多次捎信，以求一见，但终究没能了此心愿。
同一本《红楼梦》，鲁迅先生曾说：道学家看到“梦”，儒家家看到“淫”，才子佳人看到“情”，革命家看到“排满”。同一本《源氏物语》也可以有不同的解读，可以和上文一样依照中国人的现代的价值观，解读成一个采花天才的风流传奇的一生，也可以用日本人对于美学的理解，对于情与爱，性于灵那暧昧的分离和统一，对这本在世界文学史上占有重要地位，直到一千多年后的今天，对日本文学仍旧有深远影响的爱情巨作，有截然不同的看法，或灿烂如樱花绽放，或沉黯如黄昏永驻的解读。
《源氏物语》的作者是日本平安时代（公元794-1192）的著名女作家紫式部（973－1015），而紫式部出身于充满书香气的中等贵族家庭，是一位极富才情的女子，其祖父等辈及兄长都是当时有名的歌人，父亲更是长于汉诗和歌，对中国古典文学颇有研习。作者因此自幼得以随父学习汉诗，并熟读中国古代典籍，她不仅对白居易的诗有很深的造诣，而且还十分了解佛经和音乐，这就是为什么我国读者读《源氏物语》时，很容易感到是在读一部中国古典名著的原因之一。
后来紫式部家道中落，曾经给一个官吏做过小妾，丈夫去世后，依赖父兄生活，寡居十年。后来进宫做了彰子皇后的侍读女官，这篇小说就是她写给皇后供天皇消遣的读物。
因为有宫廷生活的直接体验，对当时日本贵族阶层的淫逸生活及男女间的情爱之事有全面的了解。加上作者内心细腻、敏感，所以《源氏物语》读来令人感动，就仿佛一部古典静雅而又美丽哀挽的“言情小说”。
全书共有五十四回，近百万字。故事涉及四代天皇，历七十余年，所涉人物四百多位，其中印象鲜明的也有二三十人。人物以上层贵族为主，也有下层者族、宫，己诗女及平民百姓。全书以源氏家族为中心，上半部写了源氏公子与众妃、诗女的种种或凄婉或美好的爱情生活；后半部以源氏公子之子熏君为主人公，铺陈了复杂纷繁的男女爱情纠葛事件。从体裁看，该书颇似我国唐代的传奇、宋代的话本，但行文典雅，很具散文的韵味，加上书中引用白居易的诗句九十余处，及《礼记》、《战国策》、《史记》、《汉书》等中国古籍中的史实和典故，并巧妙地隐伏在迷人的故事情节之中，使该书具有浓郁的中国古典文学的气氛，我国读者读来有读本国小说那种强烈的亲近感。而且该书与《红楼梦》一样，所涉人物都是皇族，虽然所展示的场景是日本的贵族阶层，但对爱情生活的着墨点染却与《红楼梦》有异曲同工之妙，但却比红楼梦早了七百多年，因此，一直被认为是日本的《红楼梦》。
和中国的《红楼梦》一样，这部小说在日本已经先后被改编成电视连续剧，电影和漫画。由于我没有看过，因此就没有发言权了。
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