爱华网郑和下西洋的事在不同领域的不同人那里，会有不同的需求与意义。对于那些倾慕近代西方大航海时代的天朝粉而言，这是他们幻想而不得的“中华古代海军大国”，在历史上的唯一镜像。所以，郑和手下那支浩浩荡荡的船队就成为了一个有力证据，用来证明当时的明朝拥有世界第一的海军力量。我们可以称之为“郑和迷信”。
然而真相果真如此吗？
宝船到底有多大？
宝船到底有多大？这是破除郑和迷信的关键点，也是迷信郑和及整个明朝海上实力的那些人的信仰核心。以至于前些年网络上甚至出现过郑和宝船吨位达20000吨的无稽之谈。目前国内仿造的郑和宝船的吨位则为1800吨，这在木质船舶中已经是非常大的存在了。然而，即便是花费了巨资，耗时8年多，这艘凝聚着部分人期盼的船依然因为技术原因而被迫停工了。没错，技术原因克服不了。
现代人制作的宝船cg船上的桅杆多达8根
几十年来，关于宝船究竟多大的问题，学界也是争执不休。不少人一致认定宝船达到了1000吨以上的排水量，依靠的仅仅是古代的一些零星记载。今年来，有学者通过对近代详实的木质船舶数据的研究，结合较新的古代船舶考古出土分析，得出了更新、更靠谱的结论：
宝船往往是明朝外交使节乘坐船舶的总称，不同的宝船吨位大小都不一样。其中又以郑和最后一次出海时候乘坐的那艘宝船最大，吨位可能在1000吨左右。并因体型太大，使得船舶操作性能非常低下。由于郑和船队的主要航线都贴近近海，使得船只性能更加堪忧。为此，船队中还有大量其他大小和型号的船舶负责大量任务，这当中较大的也不过是在400-500吨之间。
明代人所绘的郑和下西洋图图中的船皆为4杆
而在差不多的年代里，欧洲一样出现了不少规模较大的船舶。例如英王亨利五世时候的皇家海军，就先后建造了4艘1000吨上下的大战船。之所以需要建造如此之大的战船，完全是因为他们的对手法国海军，请来了地中海的航海大国热那亚人，建造了一些600吨的战船。当时的欧洲，此类大船一样是比较少见的，但是足以说明此时的欧洲已经掌握了此类大船技术。相比之下，明朝并无优势可言。
郑和时代的战船装备如何？
认为郑和时代海军战斗力较强的另一个的原因是认为当时的战船上装备了火炮，具有前瞻性。不过，如果看看那个年代明朝战船的武器装备情况，恐怕你就很难觉得火器能给包括宝船在内的大明战船加分。
仅仅几门射程极短的碗口铳及数量不多的火门枪，根本无法在远距离上发挥作用。他们使用的射程内，对方的弓箭等传统武器一样进入了攻击范围。这也是为什么一直到一百多年后，明朝人拥有了更好的火炮后依然在很多战船上给大部分士兵装备传统武器的原因。近距离交战内，弓弩标枪等传统武器在填装和射速上更具有优势。
15世纪欧洲人手稿上的海战场面
无独有偶的是在当时世界上的其他地方，火炮也逐渐成为了战船上的必备武器。1340年的斯鲁伊斯海战中，英法两国舰队中的大船首先装备了火炮。到了15世纪早期，有记载的一支皇家海军舰队中，不少船都装备了火炮。这些武器数量并不多，所以更多时候，海战中还是依靠装备精良的披甲武士来进行等船作战。掩护他们的是英国人著名的长弓。在地中海沿岸，各国海军也纷纷装备着大量的弩与标枪，以便在近距离内杀伤对方战船上的士兵。
中世纪欧洲海军
所以，与他们相比，郑和时代的大明战船一样没有过人之处。
桨帆船过时了？
15世纪，欧洲大部分地方的海军依然是以桨帆船为舰队主力的。在海军实力最为强大的威尼斯和热那亚尤其如此。实力仅次于他们的是西班牙东部的阿拉贡王国（你可能不熟悉这个国家的名字，但绝不会不知道这个国家里最发达的城市---巴塞罗那）。就是西欧的英国、法国、葡萄牙，都在海军中保留这桨帆船。难道这就是他们落后的表现？
一直到18世纪，法国海军依然保留着桨帆船的编制，这就是一个非常明显的表象。
郑和历次航海线路图除了特定季风航线外都是在沿海活动
全风帆战舰虽然可以节省人力，依靠自然风的力量驱动，但终究要面临无风的状况。这时候桨帆船的优势就一览无遗了，毕竟人力并不看天吃饭。长期以来，海战都是围绕着陆地控制权而战的。这也注定了大部分海战都在毗邻陆地的近海区域发生。在这样的环境下交战，全装帆船最怕遇到无风的场面，特别是对手还拥有大量的桨帆船可以来去自如。从这点上来看，桨帆船并不过时，何况15世纪早期呢？
15世纪的欧洲军港桨帆船依然是主力
全装帆船从13世纪开始就进入欧洲各国的海军舰队，从最初的运输船开始，逐步成为海战中必不可少的一部分。再到16世纪，依靠火炮技术的进步，有了在较远距离内打击对方桨帆船的能力，这才开始成为海战的绝对核心。即便如此，一旦在近海落入无风环境下，依然不能保障战胜桨帆船舰队。18世纪初，俄罗斯人就用自己的桨帆船舰队，活生生的围歼了因为无风而处于停泊状态的瑞典舰队。从这方面来看问题，郑和手下那支装备粗糙火器的舰队，能有多少对抗桨帆船部队的非凡能力？
俄罗斯人与瑞典人的大海战帆船遭遇桨帆船的围攻
所以，明朝时代的海上力量，从一开始便称不上强大。16世纪开始，当欧洲海军技术一日千里时，这种差距被不可逆转的拉大了。
编排：@二师兄
