爱华网2011年7月20日，篮球巨星姚明召开“明谢”新闻发布会，高调宣布退役。退役后的姚明似乎比当运动员时更忙，他每天面对的不再是进攻、投篮和得分;而是投资、成本和收益。如果说他人生的上半场是球星的话，那他下半场则是商人，在球场玩得风生水起的他，在商场是否也能顺风顺水，得心应手呢?
别叫我老板
2005年4月11日，火箭对阵爵士，姚明在安德烈头上完成补篮，不过在落地的时候踩到了威廉姆斯的脚上，造成了左脚小脚趾骨折。一个月后，在火箭和快船的比赛中，姚明在封托马斯时和对方在空中接触，膝盖感觉如针扎一般。经过诊断发现胫骨骨折，因此缺席了32场常规赛。
接连的受伤让姚明的父母姚志源和方凤娣很是担心，篮球比赛是高强度对抗运动，频繁地受伤，特别是骨折，如果恢复不理想，不仅面临复杂的治疗，还可能危及到职业生涯。
姚之队负责人章明基其实已和团队成员私下探讨过姚明的未来发展。毕竟再厉害的球星也有退役的时候，而退役后大致有三种选择，一是从政，二是当教练，三是经商。那次，姚志源夫妇和章明基谈到凌晨2点钟，最后初步拟定让姚明经商。
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没想到和儿子商量此事时，姚明觉得自己性格直爽，不喜欢商场上的尔虞我诈和唯利是图。新赛季结束后，姚明的腿伤还没完全恢复，便回国休假。
一天，刚从景区回到下榻宾馆，姚明便被记者围住了。“姚老板，听说你在美国开的餐厅开业了，请问为什么想到开餐厅呢?”“你下一步准备投资什么项目呢?”姚明被劈头盖脸的一堆问题问得莫明其妙。
回到宾馆的姚明赶紧给美国的父亲打了电话，得知自己在国内两个月里，父亲与人合伙开了家餐厅，取名为姚餐厅。“餐厅是我跟朋友开的，并不是外界疯传的那样是你开的餐厅，如果你入股，我欢迎。”父亲的解释打消了姚明的顾虑。
姚餐厅在休斯敦高档餐饮街威斯海默街9755号开业。标价5。95美元的“姚妈妈馄饨汤”一度被媒体津津乐道。 姚餐厅收支状况如何，外人不得而知。不过可以肯定的是，在利润并不高(最多20%)的餐饮业，姚餐厅仍然获得了自己的一席之地。尽管姚明没投一分钱，也没受益，但父亲事实上以“姚”为招牌的生意不错。
父亲生日时在姚餐厅举行了一个生日宴会，大家一起庆祝，有几个在餐厅打工的中国留学生说的几句话深深触动了姚明：“非常感谢你开的餐厅，否则的话，我可能要继续省吃俭用，维持学习和生活，来你这打工让我得到更多尊重。”
2006年5月10日，火箭和湖人的季后赛激战正酣，姚明在第三场比赛结束后进行CT检查后被确诊为左脚接近脚踝的地方骨裂，季后赛提前报销。此次伤势恢复预期需要八至十二周。
休养期间，姚明在家看电视时被一则新闻震动了。“股神”巴菲特将300亿美元巨资捐给盖茨基金会。巴菲特的理由是盖茨基金会不仅慈善范围更广，慈善效率更高，发挥作用更强大，而且美誉度高。而随后，盖茨“裸捐”580亿美元个人资产给基金会。
“商人在赚钱后如果有好的心态和责任感，可以给社会一般人所不能给的回报。”想到这一点的姚明先后打通了父亲和章明基的电话，表示自已愿意尝试向商人转型。
快乐着亏本
随后几年，姚明和他的“姚之队”开始了一系列投资。
2006年10月，曾自嘲五音不全的姚明，与章明基以及音乐人陈戈共同出资2000万元，成立了“巨鲸音乐网”，向互联网用户提供正版音乐的免费试听和下载。
2007年“巨鲸音乐网”获谷歌加入，提供资金和技术支持，成为巨鲸股东。当时，巨鲸音乐网的新浪官方微博仅有1600余名粉丝。这当然不是乐观的数据。但对于巨人姚明来说，看不出有什么影响。2011年10月份巨鲸网发布消息称，网站的赢利不多，身缠万贯的姚明似乎并不急着赚钱。
“当很多人认为正版没戏的时候，姚明坚持认为正版有戏。”陈戈幽默地表达了对姚明的赞赏。2011年6月，巨鲸音乐网正式获得了来自谷歌以及姚明金额达数百万美元的第二笔投资。此后巨鲸以1000万美元收购“一听音乐”，成为国内最大的正版在线音乐公司。
2007年夏天，姚明与美国最大的私人连锁健身机构加州健身联手开办的“加州健身姚明俱乐部”在北京开张。据称，该健身俱乐部投资达3200万元人民币。但一年后的公司财务报表显示，健身俱乐部实际上并未赚钱。
有媒体报道，姚明在北京通州投资兴建了一家准四星级酒店。一个以“姚志源”为股东的北京通州太阳花酒店，并且因为拖欠20多名保洁工人工资款，而被告上法庭。此事后来虽说是一场误会，但从侧面说明了酒店经营状况并不乐观。
2009年7月1 5日，姚明通过上海媒体正式宣布，收购上海男篮的全部股权，成为球队唯一老板。“对于我来说，这是个机会，这将成为我职业生涯最好的延续。”
