爱华网说乳香前，先说桃胶。
家里有一株桃树，每年结很多桃子，但因为没有用农药，桃子不是熟时掉落就是被鸟啄食，树干上也有虫孔，果期过后，受虫子啃噬的树干开始分泌出一种琥珀色的胶状物质，这便是桃胶。
桃胶有一个很诗意的别名，桃花泪，就是说这是桃树受伤时流的泪，这种液体有利于伤口自愈，泪水蒸发后，便成为结晶石状的固体，色如琥珀。
我种的桃树树干上结的桃花泪
我收获不了多少桃子，却收集了不少桃胶，从树干上直接扒拉下来，装进密封袋里留着，煮甜汤的时候拿出来用。坚硬的桃胶需要提前泡上几个小时，才会化开，但也不至于完全融化，清理掉木屑杂质，与银耳莲子冰糖是很好的搭档，一碗糖水盛出来，如夕阳提前照耀了午后的云朵，白里透出了琥珀色泽。
乳香也是类似桃胶的物质，我指的是产生的条件和形状上。
在红海入印度洋的亚丁湾两岸，即非洲索马里、阿拉伯地区的也门、阿曼等地，生长有一种橄榄科植物，或可以叫它乳香木，它的树干上常凝结有一种香料，即为乳香。之所以叫乳香，是因为树干受伤时，如桃树一样，会分泌一种液体，这种液体初始为乳白色，宛如乳汁，凝结后为白色带些琥珀色固体，加热燃烧会散发出香味。
乳香木为橄榄科下的植物
在乳香木上割上一刀，形成创口，就会有白色的乳汁渗出
渗出的汁液凝结后成为白色透着琥珀色的乳香
正如乳香之名，色泽偏乳白色的乳香才是顶级货，最佳产区在阿曼。之所以阿曼的乳香最为顶级，不仅是地理风土上的因素，更是植物本身的不同。
阿曼的乳香木拉丁名为Boswellia sacra，至关重要的是，其含有乳香酸及其他一些重要成分。索马里和也门还有两种乳香木，Boswellia carterii和Boswellia freraena，其所产的乳香品质就会差一些，Boswellia freraena则不含乳香酸。另外，在印度也产一种乳香木，拉丁名为Boswellia serrata，这种乳香闻起香味来可能还更吸引人一点，因为带有柑橘香味，但在这四种乳香中，它的品质却是最次的。
顶级的乳香，色泽偏白，又透着些琥珀色
英国BBC有一部纪录片叫《乳香之路》，与其拍摄的香料之路是一个系列。乳香之路是一条异常艰难的路程，从阿曼的杜克河谷出发，驼行往西，穿过沙漠、山丘到也门，也有部分路段走海陆，但终究需要前往希巴姆、萨那、宰比德等古城，在临近红海的山路再往北，进入沙特阿拉伯，到圣地麦加，再到加沙。也有越过红海或是过西奈半岛到埃及，或往东转至美索不达尼亚。中途亦有不少分路。
在古埃及、古罗马的神庙中常年散发着乳香的气味，祭司们大量使用乳香制造香烟缭绕的神秘气氛。与中国人点香一样，古埃及和古罗马人也认为乳香之烟雾往上升腾可与神灵沟通。乳香曾作为贡品与黄金和没药献给刚刚出生的耶稣。乳香也是犹太教圣殿中常用的香料之一。
正因为如此，乳香的用量极大，价格亦是等同于黄金。在乳香之路上，骆驼驮着乳香，每行一步乳香都在增值。BBC主持人Kate Humble从阿曼山里带出来的那八十公斤顶级乳香，还没出也门，价格就已经翻了三倍。
BBC纪录片《乳香之路》
乳香不仅具有宗教上的意义，在现代失去了神秘色彩之后，乳香则更多应用于医药、美容、化妆品，特别是在芳香疗法领域，乳香极有价值。许多与身心失调、童年阴影有关的情志疾病，多需加入乳香作为复方精油的药引子。
更接地气的用法，则是用以治疗呼吸道疾病及用作肌肤抗皱、淡化疤痕的护理，此外在近年的实验室研究中，乳香也被发现能对抗几种癌症*，因此它也被用来作为癌症预防及辅助护理。
作为一种安全的精油，乳香精油可以用香薰的方式来使用，在营造古典清雅氛围的同时，带来身心的舒适感，亦不乏肃穆之意，能促进脑细胞的活跃及加深思考，很适合日常学习、工作、冥想时使用。也适用于芳香疗法的温热吸入法（针对呼吸道疾病），按摩法（稀释于植物油中做全身或反射部位的按摩）等。
注：乳香的抗癌特性目前仅限于实验研究阶段，未有大规模的系统调研及结论，请勿将之用于取代正统医学。
