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李斯(约公元前284年—公元前208年)，李氏，名斯，字通古。战国末期楚国上蔡(今河南上蔡)人。秦代著名的政治家、文学家和书法家。
李斯早年为郡小吏，后从荀子学帝王之术，学成入秦。初被吕不韦任以为。后劝说秦王政灭诸侯、成帝业，被任为长史。秦王采纳其计谋，遣谋士持金玉游说关东六国，离间各国君臣，又任其为客卿。秦王政十年(前237年)由于韩人间谍郑国入秦，秦王下令驱逐六国客卿。李斯上《谏逐客书》阻止，被秦王所采纳，不久官为廷尉。在秦王政灭六国的事业中起了较大作用。秦统一天下后，与王绾、冯劫议定尊秦王政为皇帝，并制定有关的礼仪制度。被任为丞相。他建议拆除郡县城墙，销毁民间的兵器;反对分封制，坚持郡县制;又主张焚烧民间收藏的《诗》、《书》等百家语，禁止私学，以加强中央集权的统治。还参与制定了法律，统一车轨、文字、度量衡制度。李斯政治主张的实施对中国和世界产生了深远的影响，奠定了中国两千多年政治制度的基本格局。
自从陈胜、吴广起事后，各地义军此伏彼起。这时，秦二世听从郎中令赵高的建议，深居宫中，一切政事都由赵高决断。赵高与李斯有夙怨，赵高就趁机诬陷李斯想割地称王，又诬陷李斯之子三川郡守李由与义军私通。李斯想上书申辩，却被赵高扣下。赵高派人四处搜捕李斯的宗族，又对李斯严刑拷打。李斯不堪酷刑，被迫认罪，于秦二世二年(前208)八月被腰斩于咸阳，并夷灭三族。李斯死后，秦二世任命赵高为丞相，事无大小，都由赵高决断。
公元前247年，李斯来到秦国，先在函相吕不韦手下做门客，取得吕的信任后，当上了秦王政(赢政，即秦始皇)的侍卫。李斯利用经常接近秦王的机会，给秦王上了《论统一书》，劝说秦王抓紧“万世之一时”的良机，“灭诸侯成帝业”，实现“天下一统”。秦王政欣然接受了李斯的建议，先任命他为长史，后又拜为客卿，命其制定吞并六国，统一天下的策略和部署。
