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药名不仅嵌入诗中，构成药名诗，而且还派生出药名诗谜、药名楹联与药名酒令。用药名做隐语，早在春秋时就已出现，如《左传·宣公十二年》：“还无社与司马卯言，号申叔展。叔展曰：‘麦麴乎？’曰：‘无。’‘有山鞠穷乎？’曰：‘无。’”麦麴、山鞠穷均为药名，而且都是御寒的药物。叔展用御寒药名打探对方有无御寒衣物，但这不是药名诗。战国时的屈原，他的《橘颂》，是最早的咏物诗。古代咏物诗，诗面多不直接露出所咏之物，所以袁枚在《随园诗话》中说：“咏物诗无寄托，便是儿童猜谜”。因此橘(陈皮)可入药，《橘颂》也可说是最早的药名诗谜。汉代已有隐语人名诗，托名曹操的药名诗谜：
胸中荷花，西湖秋英。晴空夜明，初入其境。长生不老，永远康宁。老娘获利，警惕家人。五除三十，假满期临。胸有大略，军师难混。接骨医生，老实忠诚。无能缺技，药店关门。”(见许明善、徐戈冰：《谜诗欣赏》，243页)
每句隐一药名，依次为穿心莲、杭菊、天南星、生地、万年青、千年健、益母、防己、商陆、当归、远志、苦参、续断、厚朴、白术、没药。这类药名诗谜，不可能出现在汉末，是后人伪托。魏晋南北朝时，已有字谜诗、药名诗。由于早期的药名谜语诗同咏物诗混在一起，南北朝时咏植物的诗如咏花、咏树也就会一部分咏药物的诗应时而生。像南朝梁简文帝的《咏栀子花诗》：
素华偏可意，的的半临池。疑为霜里里叶，复类雪封枝。日斜光隐见，风还影合离。
北齐谢睡的《咏兔丝》：
轻丝既难理，细缕竟无织。烂漫已万条，连绵复一色。
安根不可知，萦心终不测。所贵能卷舒，伊用蓬生值。
同简文帝萧纲的《咏栀子花诗》比较起来，后者的《咏兔丝》更接近谜语诗了。咏药名的诗在唐代较多。像韦应物的一首咏物诗：“曾为老茯神，本是汉松液。蚊蚋落其中，千年犹可觌。”我们看诗题《咏琥珀》，才知所说的是琥珀，这可视为药名诗谜。此外刘禹锡有咏枸杞子的诗。
唐以后，文人也有不少喜咏药物，如苏轼就写过咏人参、地黄、枸杞、黄精、鹿茸的咏物诗。还有的诗人咏百合、薏苡等。如宋梅尧臣的《薏苡》：
叶如华黍实如珠，移种官庭特葱旧。但蠲病渴付相如，悟恤谤言归马援。
元人陆厚《咏芡实》：
绿叶深藏鹊首尖，紫苞微破猬毛纤。旋烹金鼎供银碗，嚼出明珠齿颊甜。
宋以后诗谜还以词的形式出现，如无名氏的《忆江南》：
才相聚，又作玉关游。纵、使绿杨千万缕，也难系住君归舟，转眼雪盈头。”(转引自许明善、徐戈冰《谜诗欣赏》)
这首词每句含一个药名，谜底是合欢、远志、垂丝柳、王不留行、何首乌。明代诗人的咏物散曲，也具有诗谜性质，如下面的两首咏丹桂、栀子花的小令：
说秋英、媚嫵嫦娥。共金粟如来，示显维摩。月下幽丛，淮南胜韵，招隐谁呵？管因为清香太多，这些时学我婆娑。纵览岩阿，抚节高歌，时到无何。(元·卢挚：[双调·蟾宫曲·咏丹桂])
最喜雪封枝，玉京来香更奇。花分六出为琼树，梅雨沁肌，轻黄点脐。久从毗舍园中住，粉淋漓，问伊开处，迎茉莉送荼蘼。(明·杜子华：[南商调·黄莺儿·咏栀子花]) 这两首曲子，咏的是丹桂、栀子，不看题面，读者只得去猜测。除这类咏药名的诗外，明代李时珍有两首药名诗，是以正式的谜语诗的形式出现的，如：
天生灵草无根干，不在山间不在岸。始因风絮逐东风，冷梗青青飘水面。
神仙一味去沉疴，采时须在七月半。选甚瘫风与大风，些小微风都不算。
豆淋酒化服三丸，铁镤头上也出汗。
此诗见于《本草纲目》，是咏浮萍，并说：“此药晒干，捣成细粉，和蜜糖一起炼成弹子大小弹丸，可治多种疾病。”他的另一首是：
一株空心树，独生东篱边。病人膏肓久，九死一生还。 这首诗共说五种药名，它们是浮萍、木通、黄花、没药、独活。
清代至近现代，有不少人创作药名诗谜，如：“一幅花笺决不欺，相烦寄与我亲儿。休图自己营生计，须念高堂白发稀。”(见清·钱德苍：《解人颐广集》)此诗每句含一个中药名，它们是信实、附子、独活、知母。再如：“露滋时滴岩中乳，雨过长流涧底泉。”(见清·佚名：《支颐集》)这两句诗含两个中药名：石膏、泽泻。今人林祖炳医师的《思念台胞药名谜语》是很出色的一首药名诗谜，诗云：
岁岁中秋夜，清辉洒满天。一湾遥阻隔，两岸本相连。
游子恋乡井，高堂闾里牵。何时回故土，畅饮团圆筵。
诗的谜底为桂心、千里光、川断、一条根、熟地、相思子、当归、合欢。特别是一些无名氏，创作了不少药名诗谜，像：
四月将尽五月初，家家买纸把窗糊。丈夫出外三年整，千里家书一字无。
谜底是半夏、防风、当归、白芷。其余如“菖蒲”的诗谜是：“一位姑娘本姓仓，一住住在河边上。若要姑娘来进房，要等五月初头上。”“浮萍”的诗谜是：“有根不带沙，有叶不开花。有风随风去，无风停在家。”这类诗谜很多，多是民间无名氏的创作。
