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王国维的《人间词话》说：“词至李后主而眼界始大，感慨遂深，遂变伶工之词为士大夫之词。”从这个意义上说，我们现在反复咏叹、不忍释卷的词，正是由于李煜的出现，让她由俚俗小曲变成了姿态万千的阳春白雪。
李煜的词，写悲、写愁的为大多数，那些离开亲人的愁思，失却欢乐生活的悲叹，由帝王变囚徒的哀痛，都入其词。自李煜起，词的题材、手法为之一变，大胆抒写、自然率真的艺术特色，开宋词蓬勃兴盛之先河。正如后人品论：“李后主词如生马驹，不受控捉。”又说：“毛嫱、西施，天下美妇人也。严妆佳，淡妆亦佳，粗服乱头，不掩国色。飞卿（温庭筠）、严妆也；端己（韦庄）、淡妆也；后主则粗服乱头。”正是这粗服乱发的李煜，以他那不拘一格的景象与单纯明净的语言相结合，把词的表现力推向了一个全新的境界。
一首《虞美人》的“春花秋月何时了，恰似一江春水向东流。”让多少才子佳人柔肠寸断，直恨宋朝皇帝的唐突斯文，暴殄天物。而这首《捣练子》，更是以简练的语言，独特的意象，令人回味隽永：
李煜的词，写悲、写愁的为大多数，那些离开亲人的愁思，失却欢乐生活的悲叹，由帝王变囚徒的哀痛，都入其词。自李煜起，词的题材、手法为之一变，大胆抒写、自然率真的艺术特色，开宋词蓬勃兴盛之先河。正如后人品论：“李后主词如生马驹，不受控捉。”又说：“毛嫱、西施，天下美妇人也。严妆佳，淡妆亦佳，粗服乱头，不掩国色。飞卿（温庭筠）、严妆也；端己（韦庄）、淡妆也；后主则粗服乱头。”正是这粗服乱发的李煜，以他那不拘一格的景象与单纯明净的语言相结合，把词的表现力推向了一个全新的境界。
一首《虞美人》的“春花秋月何时了，恰似一江春水向东流。”让多少才子佳人柔肠寸断，直恨宋朝皇帝的唐突斯文，暴殄天物。而这首《捣练子》，更是以简练的语言，独特的意象，令人回味隽永：
深院静，小庭空，断续寒砧断续风。
无奈夜长人不寐，数声和月到帘栊。
这词是写离怀别感的，自始至终没有一句不从这种情感出发的，拆开来看，句句都是可以独立抒发这种感情的境界。然而通首总共只有二十七个字，接触到人物本身的只有“无奈夜长人不寐”七个字，作者把其他许多足以引动离怀别感的情景——庭静、庭空、寒风阵阵、砧声断续、月照帘栊都集中起来，向这不寐之人侵袭，使不寐人的离绪别愁的程度和深度都突现在我们的面前。这种深刻的艺术构思，高超的概括手法，前无古者，后人也只能拾其牙慧了。
李煜的后半生是囚徒生涯，去国离家而对故国江山的憧憬，亡国俘虏却对往日旖旎的沉湎。种种情感的真切流露，幅幅景象的巨大反差，那种难以抑制的悲痛，后人读之、品之，无不同悲。
四十年来家国，三千里地山河；
凤阁龙楼连霄汉，玉树琼枝作烟萝。
几曾识干戈？
一旦归为臣虏，沈腰潘鬓销磨。
最是仓皇辞庙日，教坊犹奏别离歌，垂泪对宫娥！
这种饱含“愿世世无生帝王家”的悲凉；与宫娥相顾垂泪，无谁相告的凄苦。不由让人对才情卓越的李后主政事平庸、命运多舛而黯然神伤。
若论词的发展，愚钝以为，李煜当为开山宗师。续以晏殊、柳永、陆游、姜夔；到苏轼、辛弃疾又为一变，宋词遂不朽矣！然而，李煜词中曲韵悠远，文字的洗练明快、描写人物形象之生动，宋代及以后的词人难及项背，他们虽有佳词妙句，却如何能及李煜的满书珠玑。
“锈床斜凭娇无那，烂嚼红茸，笑向檀郎唾”中女主人公栩栩如生的娇蛮、可爱。“自是人生长恨水长东”的对人生中美好易逝、世事无常的沉思。“剪不断，理还乱，是离愁。别有一番滋味在心头！”中表现的离别相思的凄婉、惆怅。俱是被后人作词作诗时反复借用（当然是伪装过的）。
花明月暗笼轻雾，今宵好向郎边去。
划袜步香阶，手提金缕鞋。
画堂南畔见，一向偎人颤。
奴家出来难，教郎恣意怜。
痴情而勇敢的小周后，偎着风流倜傥的李煜，颤抖着诉说自己爱意。一首小词如同让我们看了一出抒情、甜蜜的爱情剧。当我们看到这幕，想到他在十多年后 “梦里不知身是客，一晌贪欢”。这种亡国囚徒生涯的孤寂、凄楚，你如何能不与李煜同叹一声： “落花流水春去也，天上人间！”
