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第一节 毛笔
一、 毛笔的种类
在挑选毛笔之前，我们先要了解一下毛笔的种类和性能。
毛笔的种类很多，笔头都是用动物的毫毛加工所制。所以人们往往以笔毫弹性强弱的不同来进行分类。一般分为硬毫笔、软毫笔与兼毫笔三种。
(一)硬毫笔
硬毫笔的笔毛弹性较大，常见的有兔毫、狼毫、鹿毫、鼠须、石獾毫、山马毫、猪鬃等。
1.兔毫笔：兔毫笔历史悠久，在长沙出土的战国笔就是用兔毫制成的。它是将笔干一头劈开数片，把笔头插入后再用丝线紧扎而成。兔毫又分紫毫和花白两种。紫毫是取兔子背脊(又称箭毫)和尾巴上的毫毛制成，质软而毫健。花白比较挺利，不如紫毫柔软。
2.狼毫笔：这里的“狼”不是动物园里的那种狼，而是黄鼠狼。用黄鼠狼身上和尾巴上的毛制成的笔，弹性比兔毫笔稍软，比羊毫笔硬，只是质较脆，不耐摩擦。
3.鼠须笔：鼠须笔是用老鼠的胡须做成，所以性能坚挺。相传东晋王羲之就是用鼠须笔写《兰亭序》的。
其他硬毫笔，如山马毫、石獾毫、猪鬃笔等，笔性特别坚硬，一般初学者尚未掌握运笔归规律，不易选用。
(二) 软毫笔
软毫笔的弹性较小，较柔软。一般用羊毫、鸡毫、胎毫等软毫制成。
1.羊毫笔：羊毫笔是用山羊毫制成，其性能软于紫毫笔，由于羊毫较细、较长，适宜于写大楷及擘窠大字。
2.鸡毫笔：鸡毫笔是用雄鸡前胸之毛制成，其性能软于羊毫。
3.胎毫笔：胎毫是初生婴儿的头发，其性能极柔软。南朝萧子云(487-549)就使用过胎毫笔，可见其历史之悠久。
(三)兼毫笔
“兼毫”，顾名思义是兼而有之的意思。亦即以硬毫为核心、周边裹以软毫，笔性介于硬毫与软毫之间。一般将紫毫与羊毫按不同比例制成。比分“三紫七羊”、“七紫三羊”、和“五紫五羊”等。也有用羊毫与狼毫合二为一制成的兼毫笔，以尺寸的大小分“小白云”、“中白云”、“大白云”。也有在大羊毫斗笔中加入猪鬃，以加强其弹性。
以上硬毫、软毫、兼毫三种不同性能的笔用途也各不相同。宋以前的书家大多用硬毫笔书写，到明清，书家写的字越来越大，笔也有硬毫笔转为羊毫笔。因为羊毫较长，宜于制成大笔写大字。大致上写行书、草书一般用硬毫笔比较爽利，便于挥洒，易于起倒得势：写楷书、隶书、篆书用软毫笔，易于滋润饱满。当然这也不是绝对的。既可以用硬毫笔来写楷书写篆书、隶书，也可以用羊毫笔来写行草。当代草圣林散之先生就用长锋羊毫笔写草书，既能写的刚健挺拔，又能柔韧涵蕴。由于笔锋长，蓄墨多，蘸一次墨能写好几个字，易表现字与字之间连绵不断的气势及墨色浓淡枯湿的变化。又因为长锋羊毫笔柔软且长，东汉蔡邕说：“笔软则奇怪生焉。”故容易产生变化无穷、意想不到的艺术效果。但是，羊毫笔柔软，特别是长锋羊毫笔，笔按下去后就趴下散开弹不起来，难以掌握。这时候全靠书写者以运笔的技巧来调节笔锋，而硬毫笔比较好使，由于它的弹性强度大，笔压下去再提起来时，笔锋能回复到原来凝聚的状态，所以起倒自如，颇为得心应手;但由于笔毫较硬，极富弹性，笔画又会显得过于锋芒毕露而圭角丛生，这是硬毫笔的弊端。总之，用羊毫笔要写出刚健挺拔的字来，用硬毫笔要写出平和柔韧的字来，都是很不容易的事。
对于初学者来说，如果一开始就用硬毫笔，运笔无需多少技法比较省事，因为笔会帮你大忙，但久而久之，你就只能使用硬毫笔，一旦拿起羊毫笔来顿感寸步难行。相反，如果你初学时即用羊毫笔来练字，虽说开始时难度大一些，必须用提按换锋的方法才能写出合格的笔画来，但也因此而学会了使用软毫笔的方法，随着联系时间的增加，慢慢就会得心应手、应用自如。这时候你如果拿起硬毫笔来写，会感到轻松好使。
古人对于笔的使用也有很多经验之谈。认为初学时不易买很好很昂贵的笔，而主张使用劣笔，因为你如能用劣笔写出好的字来，用好笔就会更称手，写的更好。相反，如果一上来就用很好的笔，一辈子就只会使用好笔，一旦遇到差一点的笔就写不好字了。当然也不能用太差的笔来练字，这对于初学者来说，会增加难度。初唐大书家欧阳询就有“不择纸笔，皆得如志”的记载，备受同时代的虞世南的称道。
另外，从经济角度来说，正宗的狼毫笔很贵，好的“大兰竹”要卖一两百元一支，而普通的羊毫笔只要两三元，稍好一点的五六元一只足矣。而且狼毫笔因为笔毫硬，容易磨损，使用时间不畅，而羊毫笔软且经久耐用。初学者还是买一只羊毫笔经济实惠。
在买笔之前还要了解一下毛笔的型号。毛笔因型制的不同又分小楷、中楷、大楷，再大就是屏笔、联笔、斗笔、植笔等。由于各个笔厂的名称、牌号的不同，大小也各不相同。初学者可以买一支长锋羊毫笔，笔锋长度在四五厘米左右，直径在一厘米左右，这样的毛笔可以写七厘米见方的大楷字。对于刚学毛笔字的人来说比较合适。
二、 选笔的窍门
古人对毛笔的要求很高，必须符合“尖”“圆”“齐”“健”四项标准，称之为笔有“四德”。
尖，指笔头要尖，也就是笔毫凝聚在一起时要锋利。圆，指笔的四周遥远壮饱满，成圆锥状，不可在某一弧面上有缺陷或凹槽，不然的话，写到这一面时笔画就会出现缺角，不够圆满。齐，指笔发开以后，笔毫的长度要内外一致。检验的方法是，将发开的笔用手指把笔毫捏扁，使笔尖如油画笔似的呈扁平状，这时可清晰的看清笔毛的长度是否一致，好的笔应该齐平划一，书写时齐心合力，笔画圆满，起倒自如。差的笔笔毛往往高低参差，书写时在转折挑剔或出锋处常有笔毫露在笔画之外，古人称它为“贼毫”。健，指笔毫要有弹性，笔力挺健。笔按下去，笔毫铺开;笔提起来，笔毫自然回复到凝聚状。差的笔按下后就聚不起来，说明杂毛多，笔力不健。
我们在选笔时，理所当然要选具备“四德”的笔，但实际上柜台里拿出来的笔，笔毛都用胶水联合在一起，因此只能检查笔的“尖”和“圆”，至于“齐”与“健”，只有待笔发开来以后才能检查。我们可以先看一下笔锋是否尖，因为胶过的笔都是尖的，这时就不能选太尖的，因为过于尖细恐怕是几根尖毫胶过的结果，说明笔毫的锋不够齐。我们应该慢慢转动笔杆，仔细检查笔的外围笔毫是否每根均由根部一直到锋尖，其笔锋是否由每根笔毫共同凝聚而成。当然，我们也不能选笔锋已秃的毛笔，如果新笔已经很秃了，等笔发开就更是秃笔一支。我们在转动笔杆的同时要检查笔毫的周围是否圆满，有无缺陷或凹腹。另外也得仔细检查笔毫是否细，是否挺直。如果笔毛弯弯曲曲，又很粗糙，说明笔不好，待笔发开以后，笔毫会弯曲交错，笔锋不可能挺拔，笔腰会往外鼓，俗称“大肚子”，书写起来就缺乏弹性，不够劲健。好笔的笔毫根根挺直，能万毫齐力，笔就劲健。
此外，我们尚可检验的就是笔杆是否圆直，可将选中的笔在玻璃柜台上滚动一下，若滚得很圆很匀，说明笔杆圆而且直，若是滚动时笔有节奏的打浪，说明笔杆不圆不直。这种笔在运笔转换方向时不够灵活。
三、新笔的使用
新笔使用前要把笔头上的胶水泡开，这叫“发笔”。发笔时切忌用开水烫。因为开水一烫笔毫会弯曲变形。应该用温水浸泡，令其慢慢的自然发开，切不可性急的将新笔用力揿压，这样会把笔毫折断，使用时会脱毫掉毛，影响毛笔的使用寿命。对待考究的好笔更应爱惜。为了不让其笔锋应接触盛水容器的底部而受损伤，可以设法让笔空悬在水中，让其自然溶开。
也有人主张笔不要全部泡开，只将笔毫发开三分之二，意欲纯用笔的锋部，使其富有弹性。但这就使长锋笔变成短锋笔，大楷笔变成小楷笔了，蓄的墨相应减少，不利于挥洒，故应将笔毫全部发开，然后将笔提出水面，用手指将笔上的胶水轻轻的顺着笔毫往下挤压干净，再把笔浸入水中，来回轻轻晃动使笔中的胶水全部融于水中。切忌用力摇甩，更不能笔锋朝上对着自来水冲，这样会伤笔。待笔上的胶水洗净后就可蘸墨书写。
掭笔蘸墨也有讲究，一般将毛笔倾斜，使笔毫锥面接触砚面，然后顺着笔毫方向掭笔，并不断转动笔杆，边掭边转，把笔毫掭齐掭尖，使其成圆锥状。切忌倒行涅逆施，逆着笔锋捣笔。如果嫌笔中墨汁太多，可在砚边上刮去些，使笔中的墨汁适宜，到掭尖掭圆为止。
四、写完字后毛笔的处理
不少初学者做事马虎，写完毛笔字把笔一甩就不管了，这是很不好的习惯。因为墨汁里有胶水，要不了多久笔就胶死变硬，如果这时笔毛恰好是开叉的或者弯曲的，干硬后再用，笔毫仍然是开叉的或弯曲的，再也回不到原来挺直的状态。笔用完后也不能泡在砚台里或浸在墨汁瓶里，否则时间一长笔锋会变形，再也回复不到圆锥状态。
毛笔用过之后一定要将墨汁洗干净，像发笔一样在水中轻轻晃动，待笔洗干净后把笔提出水面，将笔中的水抹净，将笔毫抹直抹尖，如新发时那样使笔毛长期处于挺直的状态，然后将笔悬挂起来，笔尖要自然垂下，让其阴干。一般情况下也不要使用笔套，因为毛笔往笔套里插的时候，笔毫容易被笔套挤压得变形或折断。常用的小楷笔，因使用频繁老是洗笔也麻烦，往笔套里一插很方便，笔套的口径一定要大于毛笔的直径。有人爱将洗过的笔往笔筒里一插，笔尖朝上，笔中的水会往笔根淌，久而久之会烂根、脱毛。因此最好还是洗净后悬挂起来。
写过字后未洗笔，墨已干在笔毛上，再使用时像发新笔一样用温水慢慢发开，发笔的时间要更长一些。
