爱华网美国大西洋赌城的一个周末，一位老太太玩老虎机赢了一桶25美分的硬币。她决定停停手，休息一会，便和丈夫一起到酒店的餐厅吃晚餐。 老太太心想：“我最好先把这桶硬币放到酒店的房间里。”于是，老太太对丈夫说：“你先等一下，我把这桶硬币送回房间，然后我们去餐厅。”说着，老太太捧着那桶硬币走到电梯前。
老太太正要跨进电梯，却发现里面早已站着两个黑人。其中一个身材魁梧，高大得有些吓人。老太太惊呆了，她的第一反应就是：这两个黑人要打劫我。但转念又想：不会吧？这两个黑人看起来都颇有绅士风度。可是老太太思想中对黑人的偏见根深蒂固，一种强烈的恐惧感让她不知道是否该走进电梯。
老太太呆呆地站在那里，犹豫不定地望着那两个黑人，既紧张又害怕。老太太的脸色越来越红。她知道，自己不能老是站在那儿不动。经过一番痛苦的挣扎，她终于迈腿踏进了电梯。
电梯中，老太太刻意避开两个黑人的目光，两眼呆呆地盯着已经关上的电梯门。一秒钟、两秒钟、三秒钟……时间一秒一秒地过去了，她内心的恐惧也在一点一点地堆积。电梯却依然原地不动。“上帝呀！”老太太心想，“我已被他们困在了电梯里，他们是不是就要动手了？”
老太太心跳加速，直冒冷汗。就在这时，她听到一个黑人说：“Hitthefloor!”（趴到地上）。本能告诉她：千万不要反抗，照他们说的去做。于是她慌慌张张地放开小桶，双手张开趴在地板上。那桶硬币“哗啦啦”地掉在地上，到处乱滚。老太太两手紧紧按着地板，心里默默祷告：“把钱都拿走吧，只要别伤害我！”
空气仿佛凝固了一样，电梯里一片静寂。几秒钟后，老太太听到一个黑人非常礼貌地说：“夫人，如果您能告诉我们您住哪一层，我们将很高兴为你效劳。”
说话的黑人咬着嘴唇，竭力忍住就要迸发出的笑声。
老太太抬起头，疑惑地看着那两个高大的黑人。
他们伸出手，将老太太搀扶起来。老太太有些不解，惊魂未定，两条腿也不听使唤。这时，那位黑人解释说：“当我和朋友说Hitthefloor时，我指的是按动电梯按钮，而不是让您趴到地上，夫人！”（英语中“Hitthefloor”有两个含义：趴到地上；按电梯的楼层按钮。）两位黑人互相看了一眼，极力控制不让自己笑出来。
老太太感到无地自容。“我的老天，我犯了一个多么愚蠢的错误！”老太太心想。她想道歉，却不知说什么好。如何向两位彬彬有礼的绅士承认，自己原本以为他们要抢劫自己？
三个人一起动手，将滚落一地的硬币一一捡起，放回老太太的小桶里。
电梯到了老太太所在的楼层后，两个人坚持要把老太太送到房间门口，因为老太太还有些精神恍惚。把老太太送到门口后，两个人礼貌地道晚安，转身离去。
就在老太太走进房间的时候，她听到两个人在楼道里大声笑了起来。
第二天一早，一束鲜花送到了老太太的房间，这是几十朵美丽的玫瑰，每朵玫瑰花上都挂着一张崭新的百元大钞。随鲜花送来的还有一张卡片，上面写着：“非常感谢您带给我们多年未曾有过的开怀大笑。送花人：迈克尔?乔丹（篮球运动员）、爱迪?墨菲（好莱坞影星）。”
在每个人的头脑中，也都有许多类似的限制性观念，心理学中称为“刻板印象”。这些限制性观念在不知不觉中，左右着我们的认知与选择，并让我们陷入困境。尽管这些困境其实并不存在，我们却惶恐不安，烦恼不定。我们是否也像故事中的老太太，被自我的观念所劫持了呢？所谓“放下”，就是要放下对各种观念的执着，这是走向内心解脱与自由的必需。
