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俗话说“志向有多大，成就就会有多大”，一个人心中有了目标，努力奋斗，一往无前，人生也会随之改变。咸丰元年（1851年）八月十九日，曾国藩在写给其诸位弟弟的家书中说道：
季弟有志于道义身心之学，余阅其书，不胜欣喜。凡人无不可为圣贤，绝不系乎读书之多寡。吾弟诚有志于此，须熟读《小学》及《五种遗规》二书。此外各书能读固佳，不读亦初无所损。可以为天地之完人，可以为父母之肖子，不必因读书而后有所加于毫末也。匪但四六古诗可以不看，即古文为吾弟所愿学者，而不看亦自无妨。但守《小学》《贵规》二书，行一句算一句，行十句算十句，贤于记诵词章之学万矣。季弟又言愿尽孝道，惟亲命是听。此尤足补我之缺憾。我在京十余年，定省有阙，色笑远违，寸心之疚，无刻或释。若诸弟在家能婉愉孝养，视无形，听无声，则余能尽忠，弟能尽孝，岂非一门之祥瑞哉？愿诸弟坚持此志，日日勿忘，则兄之疚可以稍释。幸甚幸甚。书不十一，余俟续具。
曾国藩的弟弟立志于身心学问，曾国藩很高兴。任何人都可以成为圣人，而不在于读书的多寡。曾国藩建议其弟熟读《小学》和《五种遗规》两书，其他书也可以读读。做天地间的完人、做父母的孝子，不必因为读书而增加一丝一毫。家书中所说的关键就在于你想或不想，只有想了才有可能。目标的实现需要在实施行动之前做出决定。
写这封家书之时，曾国藩的处境相当尴尬。当时太平天国运动爆发没有多久，不过其势头相当猛，攻打桂林不下，北上全州，进湖南，满朝震惊。而曾国藩正值归乡守孝时期，不守孝是为不孝，守孝不顾朝廷是为不忠。于是曾国藩立志剿灭南匪（太平军），以报效国家，保卫家乡。曾国藩的人生也就传奇般地改变了。
现实生活中并不是人人都像曾国藩那样能够清醒地面对时局，立下志向，奋力而为。很多人忙碌了一生，都不知道自己为何而忙碌，这便很可悲了。人的一生就是工作，吃饭、睡觉？为了吃饭就得去工作，工作完了，就睡觉，为了更好地工作，就要好好地睡觉。这样没有人生目标的人，他活得也必定毫无意义，一个人若想自己的人生有成就、有意义，就必须有远大的志向。战国时的谋略家苏秦就是一个立志决定了人生的好典范。苏秦年轻时，变卖洛阳家中的财产，前往秦国实现自己的抱负。继承王位不久的秦惠王接见了苏秦。听过苏秦的话之后，秦惠王觉得他过于夸夸其谈，华而不实，就婉言回绝了苏秦。
苏秦待在咸阳，先后10次上书秦王，大谈武力是通向和平道路的基础。无奈秦惠王毫不为所动，他将苏秦视为一个只会高谈阔论，华而不实的小人物。时间一长，苏秦的钱全部花光，后来连鞋子都没有了，他只好自己编双草鞋，背着又脏又烂的行李回到洛阳家中，他的妻子见他一副穷困潦倒的模样，连正眼都不瞧他一下，父母也懒得跟他说话，嫂嫂不给他做饭，苏秦只好像好鼠一样垂头丧气地蹲在墙角受气。
痛定思痛，苏秦知道自己的失败是因为学识不够。因此，他立志一切从零开始，发奋读书，誓要将各国之间的利害关系吃透。于是，他的人生起了微妙的变化，立志决定了他的走向，千百年后我们仍然记得他。
他找来古代的《阴符经》日日苦读，揣摩其中博大精深的谋略，并与当时七国的种种利害冲突联系起来。在足足一年的苦读期间，苏秦没吃过一顿饱饭，睡过一次好觉，他用绳子将头发拴在房梁上，每当打瞌睡的时候，就拿铁锥子刺痛自己，鲜血随即流下来，一直淌到了大腿上。一年后，苏秦已对时局了如指掌，便制定了一系列针对时势的战略。
苏秦再度出山，这次他跑到北方弱小的燕国，针对时弊向燕文侯提出了使燕国强大的方针政策，同时强调只有齐楚燕韩赵魏六国合纵联手，才能够解除强大秦国的威胁。燕文侯很赞赏苏秦的观点，资助他车辆与金帛前去游说赵国，在赵国，苏秦的一番理论使赵王茅塞顿开，大喜过望，他马上封苏秦为武安君，给他100辆豪华车辆，白璧百双，黄金万镒及数不清的绫罗绸缎，让他带着去向其他的国家宣扬“合纵”，一起联合起来抗击秦国。
绳锯木断，水滴石穿，苏秦一生不忘志向，并为此付出艰辛努力，自然就换来了成功。他周游列国，“以三寸之舌为帝王师”，说得韩魏楚齐各路诸侯怦然心动，进而对他，言听计从。最后他身佩东方王国相印，可谓风光至极。立志决定了人生，试想一下，若苏秦没有远大的志向，随遇而安，怎么可能在历史上留下浓墨重彩的一笔呢？恐怕还是名不经传的一个食客。
* 惟学作圣贤，全由自己作主
人生中难免遭受挫折，可贵的是在跌倒的地方重新站立起来，坚定自己的志向。曾国藩就是能在挫折中站起来的人。
咸丰六年（1856年）九月二十九日，曾国藩在写给其子曾纪鸿之信中说道：
家中人来营者，多称尔举止大方，余为少慰。凡人多望子孙为大官，余不愿为大官，但愿为读书明理之君子。勤俭自持，习劳习苦，可以处乐，可以处约。此君子也。余服官二十年，不敢稍染官宦习气，饮食起居，尚守寒素家风，极俭也可，略丰也可，太丰则吾不敢也。凡仕宦之家，由俭入奢易，由奢返俭难。尔年尚幼，切不可贪爱奢华。无论大家小家、士农工商，勤苦俭约，未有不兴，骄奢倦怠，未有不败。尔读书写字不可间断，早晨要早起，莫坠高曾祖考以来相传之家风。吾父吾叔，皆黎明即起，尔之所知也。凡富贵功名，皆有命定，半由人力，半由天事。惟学作圣贤，全由自己作主，不与天命相干涉。吾有志学为圣贤，少时欠居敬功夫，至今犹不免偶有戏言戏动。尔宜举止端庄，言不妄发，则入德之基也。
曾国藩回顾了自己的历程，得出的结论就是作人首先要立志。立志规划着人生，决定着人生。曾国藩读书的时候有学做圣贤的志向，他要求曾纪泽能够提高修养，举止要端庄，不可虚妄说话。
曾国藩在京城为官8年，连升10级，从七品小官做到二品大员，这与他读书时所立的志向密不可分。有了这个远大的志向，他才在做官之时小心谨慎，当为所为，不为当止。让人称道的是，他在为官期间，夜夜挑灯夜读，读的是圣贤之书，十二年如一日。要知道，一旦做了官，就步入了豪门，读书听起来不错，却往往束之高阁，做个门面功夫罢了。曾国藩没有这样，他深深地知道，圣贤之人讲求的就是脚踏实地，不务虚名。孔子就是一个很好的榜样。到处游说，不是为了博取名声，而是为了实现自己的政治理想，希望诸侯国的君主能够采纳并实行。
最后，曾国藩确实做到了，他也就成为了圣贤。当时就有人称赞他是继孔子、朱熹之后的又一位圣人。可以看出，曾国藩的学识、品性以及其他的方面超出了别人。
在写这封家书的时候，战火的硝烟已经笼罩了湘军大营，曾国藩可谓处在事业的最低谷。当时，太平天国西征军获得巨大胜利，在军事上达到了全胜时期。而曾国藩这边，则是遭遇大改，胜负难以过早下结论。曾国藩抛开了这些外在的动乱因素，静下心来给儿子曾纪泽写了封家书，更是鼓励曾纪泽立志，也是鼓励自己重新振作起来，坚定自己的志向。皇天不负苦心人，经过十余年的戎马生涯，曾国藩率领湘军平定了太平天国运动。
所有的这一切，都与他读书时的立志密不可分。他的心志决定着他的行为，而行之有效的行为又导向了他辉煌的人生。威廉·皮特便是最好的例子了。
出生于英国的威廉·皮特，年幼之时，就被教导要成就一番显赫伟业，这是他所受一切教导的主旨，也成为了他的远大志向。无论身在何处，无论做什么，不管是上中学还是大学，不管是工作还是娱乐，他从未忘过父母赋予他的神圣职责。他将这一责任灌入身体的每一个细胞中，并鼓励自己锲而不舍地朝这个目标前进。他22岁那年，就进入了国会；23岁就当上了财政大臣；而到了25岁，他已经成了英国首相。
早年立志的威廉·皮特，把他所的的精力、道德力量以及坚强的意志力，都奉献给了自己生命中这一远大的抱负。人生的最大变化就在有了志向，只有如此，才能付诸有效的行动，矢志不渝，一往无前。相反，没有目标，仅按冲动和本能行动，绝不可能成就一番事业。
