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1
一直觉得，在这个世界上，有个哥，是件幸福的事。
还记得小时候，累了，倦了，只要我小手一摊，哥不管在忙什么，一准会蹲下身来：“来，上来，妹儿。”我则会应声扑到他的背上。
哥背起轻盈盈的我，顺着我手指的方向，往河边走，那里有清亮亮的流水，终日流淌不休；往山上走，那里有油绿绿的草叶、不知名的小花，还有不知疲倦的蟋蟀在等着我们……我伏在哥的背上，听他讲好玩的笑话，听他讲风婆婆唱歌的故事，听他讲穿着彩衣的仙女喜欢上了尘间的樵夫……
哥带着点汗味儿的体温隔着布衫传来，让我感觉暖融融的。他的背有时候还是一只上好的摇篮，我在这摇篮里迎来无数香甜的好梦……
2
我没有爸，也没有妈，哥大我二十几岁。他面庞黝黑，总是胡子拉碴的，老得几乎能当我的爸，可是他的确是我哥。我和他在一个安静的小山村里有一个简陋的家。
我的名字叫小米。哥说妈生我的时候，因为早产，我小得像一粒米。多数时候我只是沉沉地睡着，醒来了就有气无力地哭上两声，于是，妈给我取了小米这个名字。这个名字仿佛是个魔咒，弄得我一直比同龄的孩子要小上一号，真的就像一粒米那样小巧。
哥总说我长得太小，要补充营养，所以他总是拼命干活。下地种田，到山上挖山货，给村里人打零工，只要能挣到钱，哥总是不辞辛苦。每当哥从集上回来，总会变魔术般地从衣兜里掏出我爱吃的小零食，还有我喜欢的头绳、发卡。哥每次都把它们举过头顶，看我因为够不到而抓住他的衣襟急得团团转的样子。“好没羞！”哥边说边在我脸上刮两下，然后一抬手，往我张开的大嘴里扔进一块好吃的糖果，看着我一下一下贪婪地嚼着，哥的脸上便绽开了满足的笑容。
3
哥这次赶大集带上了我。哥的背上背着一个沉沉的背篓，大手牵着我的小手，我们一起走了很远的路。来到大集上的时候，我浑身都在冒汗，哥也不时拉起衣襟在脑门儿上擦着。
“哟，土根，带着妹妹来赶集了啊？”认识的人在跟哥打招呼。
我却没心思理睬，集市上好玩好看的东西太多了，我的眼睛简直忙得要命。哥“嗯”“啊”地应着什么，哥在什么时候卖掉了背篓里的东西……这些我都顾不上了。
后来，哥拉着我的手，在卖头绳的大娘那儿买了花花绿绿的头绳，又跑到卖花布的大婶那儿扯了几尺花布。卖布鞋的爷爷那里我们也光顾了，哥给我买了一双绣花鞋。最后，我们在一个卖书包的地方停住了。哥用他的大手拎起这个，又看看那个，不时问我“好不好看”。我挑了一个粉色双肩背样式的，包有些小也有点儿薄，但我真的很喜欢。
往回走的路上，我背着书包，哥背着装满生活用品的背篓。收获了这么多战利品，我的心畅快得像一只鸟，恨不得钻出胸膛，飞上天空。哥看着我开心的样子，也一路哼起了经常唱的那些歌……
哥给我买了那么多东西，却什么都没给自己买。哥的衣裳是旧的，鞋是破的，头发乱得像一蓬草，胡子也波澜壮阔着，手上满是厚厚的老茧……这些，我本该知道的呀！可是，一颗小小的心，在关注了那么多漂亮的礼物后，就真的没有多少地方可以容纳其他的东西了。
哥托邻居大婶给我做了一身新衣裳，又用刚买来的新头绳给我扎了两条溜光水滑的小辫儿。我一身簇新，背上书包，站在院子里，阳光下哥眯着眼睛打量着我：“好看，我妹儿真好看！赶明儿就上学了，一定要好好学习，认真听讲哟！个子也争取再蹿高些，不能总当小米喽！”
我忙不迭地点着小脑袋，活像一只啄米的小鸡。
“哥，上学了是不是就长大了？”
“当然喽，我妹儿会越长越大，长成漂漂亮亮的大姑娘！”
“那我将来能不能嫁给你？”
一听这话，哥藏在黑胡子下的脸腾地就红了。
“你瞎说什么？谁让你胡思乱想的？哥和妹是不能结婚的！”
“我们……不能结婚？”
4
我终于上学了！
这天早晨，早早地吃完了哥给我做的早饭，我“全副武装”，蹦蹦跳跳地跟着哥往外走。哥带着我来到了村上，用前些日子卖苞谷挣的钱给我交了学费。把我交给老师后，哥就要回家去了。我一直目送着他远去，突然感觉他的腿有些异样，仔细一看是右腿有些瘸，走起路来一拐一拐的，处在兴奋当中的我之前竟一直都没有发现。在小操场转角的地方，我看到哥停了下来，转过身子，看我还没进教室去，就冲我摆摆手，我也冲他招招手，哥这才放心地消失在我的视线中。
我的小学生活就这样开始了。
学校的一切都是那么的新奇。虽然学生不多，但有很多的新知识开阔着我的视野，有和蔼可亲的老师关心着我的学习和生活。我虽然依旧比同龄人要矮小，但跟原来相比，已经蹿高了不老少。我在学校里还结识了一帮好朋友，每当我回到家，把学校里的趣事说给哥听，他总是张开大嘴，呵呵地笑着。哥是看到我开心，他也开心啊。
夏日的夜晚，吃过晚饭，我在灯下做作业，哥就着昏暗的灯光，拿起针线，用粗枝大叶的针脚缝补衣裳和破洞的被子。家里是那么地安静，蟋蟀鸣叫的声音在耳畔清晰地此起彼伏着……
5
日子流水一样逝去。
上三年级时，有一天，在回家的路上，我遭遇了外村的几个小混混。他们是不良少年，成天东游西荡，干些偷鸡摸狗的勾当。不知怎么这么倒霉，竟让我遇上了他们。他们拦住了我的去路，伸手管我要钱，有一个小子还趁机揪了揪我的小辫儿。我吓哭了，手足无措地步步后退，他们把我兜里哥给的零花钱都翻走了，一看没有多少钱，就恶狠狠地对我说：“下次记得多带点儿！”我哭得更厉害了，他们一看我这样，也觉得没啥意思，甩下几句话就转身走了。
“将来你就跟你哥结婚吧！哈哈哈……这个傻丫头要嫁给她哥做老婆……”
我花着一张脸，跌跌撞撞地跑回了家。哥正在灶坑前烧火，看到我这个样子，赶忙站起身来，边给我擦眼泪边问我是怎么一回事，我泣不成声地告诉了他。哥气得牙齿咯咯作响，抄起一旁的木板就往门外冲…… 哥一定是狠狠地教训了那帮小兔崽子，不然的话，为什么那帮家伙再看到我的时候，就一溜烟没了踪影？哥追出去后是怎么教训他们的，他没有对我说起。只是回来的时候，他一遍遍地跟我说：“是哥不好，让妹儿害怕了。他们要是再敢欺负你，哥就给他们好看！”以后的日子，哥会时不时地拖着他不方便的腿，去接我、送我。
6
我越长越高了，哥的腿脚却越来越不好了。
哥的腿不好，应该去医院看看，检查一下是什么毛病；哥也这么大岁数了，应该给我添个嫂子。可疼我、爱我的哥，却置这两个问题于不顾，对去看病和娶媳妇儿的事，他丝毫不放在心上。
哥是有理由的：腿不是还能走吗？能走就不用去看！再说了，还能得什么大毛病；咱家这么穷，谁家的好姑娘愿意往这儿嫁呢？
哥还不到四十岁呀，却因为日夜操劳，深深的皱纹像刀子一样印在他脸上，他的鬓角不知何时也钻出了几根银丝。
看到这些，我的心有点儿疼，我一直以为哥强壮能干，他怎么也会老呢？
7
一天，我放学回到家里，却没有看到哥在灶间忙碌的身影。我以为他去地里干活了，就边做作业边等。
可是，很晚了他依旧没有回来，这下我可着急了，就打着小手电筒去地里找他。
哥不在地里。我又想，他会不会是去后山了呢？借着微弱的手电光，我往山上走去。这时，忽然下起了小雨，不一会儿山路就变得很湿滑了。慢慢地，雨势越来越大，道路已经无法辨清了。我深一脚浅一脚地走着，好不容易才来到后山哥开垦的那片地里，哥仍旧不在。
我害怕极了，哥能去哪儿呢？我想试着去别的地方找哥，就在这时，远处隐约传来哥有些沙哑的呼救声。想是哥一直喊，把嗓子都喊哑了。
哥掉进了捉野兽的陷阱里。陷阱有两人多高，哥无助地躺在坑底。可能是进行了很多次的尝试，想要自己爬出来，可是拖着一条不灵便的腿，哥已然耗尽了全部的力气。
“哥，你怎么掉进了这里？你等着，我去喊人！”
哥抬眼一看是我，满是雨水的脸上瞬间又掺杂进了泪水。
我连滚带爬，费了好大的力气才回到了村里，喊了一帮大人，把哥从坑里救了出来。
哥的那条病腿骨折了，赤脚医生帮忙接好了骨，哥躺在炕上休息。我坐在旁边给他喂水。哥摸着我的头说：“妹儿，谢谢你！”
当得知哥是因为想去够我小时候特别喜欢的一种野花，才不小心掉进陷阱里的，我鼻子一酸，眼泪掉了下来。
眼前的哥是那么地憔悴，哥还能再背起我，去河边，去山上吗？
8
哥的腿渐渐恢复了。差不多两个月后，哥嫌躺着闹心，伤没好利索就拄着拐开始忙碌了。
我也不可遏止地长大了。老师让我当了班长，我一直刻苦努力地学习，成绩次次都是第一。初中时，哥把我送进了镇里的中学。班主任老师看我家里困难，路又远，就让我住在她家里，我一周回家一次。每次送我回老师家，哥都是大包小裹的，有给我的一份，也有老师的一份。哥说老师心眼儿这么好，咱不能忘了人家的恩情。哥还会往我的衣兜里塞上钱，嘱咐我别委屈了自己，长那么小需要营养。我拗不过哥，捏着衣兜里那些浸透了哥汗水的钱，只觉得是那样沉重……
在哥的勤扒苦做下，日子逐渐有了起色，哥也是四十开外的人了。
一个周末，我回家，看到家里多了一个陌生的女人。女人是个聋哑人，一条胳膊因为小时候触到了高压电，被截肢了。女人的条件不咋样，但她愿意来我们这个穷家，哥对她也挺满意。
哥对我说：“媒人跟我提到她的时候，不知道为什么，我就想去保护她，她也是个苦命人啊……”
我由衷地为哥感到高兴。
结婚那天，哥破天荒地刮净了胡子，并且喝了很多酒，他拉着嫂嫂的胳膊唱啊跳啊……
我知道哥是高兴，哥现在是有家的人了。这么多年，哥不容易，总算把我拉扯大了，又有了一个不嫌弃他的女人愿意跟他一起共担风雨。
哥的好日子终于到来了！
9
婚后，嫂嫂勤俭持家，把哥照顾得好好的，哥仿佛年轻了十岁。
每次回家，我都能感受到哥和嫂嫂之间的浓浓爱意。真是打心眼儿里为他们高兴。特别是嫂嫂怀了宝宝之后，哥简直乐得合不拢嘴。他时常会哼起小曲，虽然嫂嫂听不见，但她会摸着哥的脸，摸他一如既往茂盛浓密的胡子，他们深情对视着。宝宝胎动时，嫂嫂会拉起哥的手，放在她隆起的肚子上，两个人甜甜地笑着，共同迎接新生命的到来……
这温馨的一幕，永远定格在我的脑海中。
如果不是因为意外，这幸福将长久继续下去。然而造化弄人，嫂嫂生孩子时大出血，村里的卫生所医治不了，送到镇医院时，已经晚了。
刚刚享了几年福的哥是那么命苦，夕阳下哥怀抱婴孩的场景是何等凄凉！老天是那样不公，为什么要把不幸都降临在他的头上？
嫂嫂的离去让哥的泪水差不多都流干了，好一段时间他都很沉默。可是日子还得过下去，而且他已经是一个小婴儿的爹了。那沉甸甸的责任让他坚强起来，就像当年抚养我一样，哥又当爹又当妈，给予了这个没有吃上母亲一口奶的苦命孩子无微不至的爱与呵护。他给孩子取名叫小石头。小石头跌倒了哭起来，小石头想要吃奶……哥的脸上都会荡起久违的笑容。生命似乎就是这样轮回的，一切都是当年的翻版。而此后但凡有媒人上门，哥都一律拒绝，绝口不提再娶之事。
10
这样的日子又过了几年，我读完了高中，哥又供我上了大学。
我早就懂事了，长高了。我心疼哥，告诉他不要那么累，不用再给我寄钱了，我自己打份工就能维持一切开销。可是哥不听，总是隔两个月便寄钱给我。劝了几次他都不听，我便把他寄来的那些钱以哥的名义开了户，存进了银行，盘算着等我毕业了，一并还给哥。后来我毕业了，如哥所愿在城里有了一份不错的工作，每天忙忙碌碌，很少有时间回小山村去看哥了。
很多次，我想把哥接到城里来享福，哥总说住不惯。没办法，我只好把哥的娃接到了城里，安排他上了最好的学校，一切都跟哥当年照顾我一样。只是时不时地，我会想起小山村里一年年老去的哥，他拖着病腿艰难地走路的模样，总是让我心碎……
11
在一个秋天的上午，我接到了哥去世的消息。
听到这个消息，我惊呆了。疼我、爱我、身板一直硬朗的哥竟然去世了！怎么会？这个噩耗像尖刀一样剜着我的心，我强忍悲痛，牵着小石头一路风尘地赶回了村里。
哥蒙着白被单在土炕上静静地躺着。我疯了似的掀开白被单，看到了容颜苍老、依旧胡子拉碴的哥。我摸着哥的脸，可是已经没有了温度，我还想听哥跟我说：“妹儿，来，哥背你！”可是，哥一句话都不会再跟我说了……
哥的腿其实早就有病，因为一直没有去医院仔细瞧，耽误到最后，癌细胞已经遍布全身了。哥生命的最后阶段特别痛苦，彻夜难眠，可是他却从来都没有跟我提起过……
我恨自己没能劝哥早点儿去医院检查，几次哭得昏倒在哥身边。
不知过了多久，我悠悠醒转，看到邻居大婶抹着眼泪，将一个小包裹和一封信递到我面前。信是哥写的，他没有上过学，他用仅认识的几个字外加符号告诉我：
“小米是捡来的，小米来的时候冲我笑，所以我发誓，要一辈子对她好……”
我用颤抖的双手打开包裹，里面竟是一个保存完好的小包被，我望着这陈年的旧物泪水滂沱。当年，我就是被它包裹着一路洇来，而哥在生命的河流里捡到了我，此后待我如一奶亲妹，足足疼了我二十多年。
12
邻居大婶哭着说起哥是孤儿，多年前流浪至此，安顿下来，说哥是这世上最好的人，哥央求他们对这件事要守口如瓶……
终于知道为什么哥会大我那么多了，一个与我没有任何血缘关系的人，竟会那样地疼爱我。而我又有何德何能，遇见了这世上最好的爱？
料理完哥的丧事，我要带着小石头离开了。我紧紧地牵着他的小手，生怕再失去那小小的温暖，这个世界上最像哥的人——哥生命的延续，我发誓同样要给他这个世界上最好的爱……
刘大伟摘自《读友》
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