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出生后每过12年，迎来又一个自己的属相的时候，这一年就被人们习惯地称为“本命年”。纵观历史，经验告诉我们，这个本命年带给人们的，却不是什么好兆头，往往是危机四伏。多数人认为本命年麻烦事多多，不顺。因此在本命年人们主张穿红衣服、扎红腰带、红袜子，甚至有的还要搞一些带有迷信色彩的活动，借以避邪。人们讲究这个，相信这个，但多数人却不知道其所以然；只有那些“过来人”多数都有本命年不顺的亲身经历和体验，才认为这往往带有规律性和普遍性。除本命年之外，其中36岁、48岁、66岁、72岁、84岁都是值得警惕的年龄。
其实“12”自古以来就是个神秘的数字，它与动植物及天体息息相关。一天为24小时，其中12小时为一昼，再过12小时为一夜，昼夜交替，形成了我们的时间概念，一年有12个月。
12年为一个生命周期，12属相说明了12年每人的一个轮回。12属相中的11个都是生活中活生生的动物，唯独“龙”是虚拟的，为什么偏要设一个虚拟的龙呢？这要和祖先们的信仰相联系了。宇宙间对人影响最大的除了太阳、月亮之外，就是木星了，它的体积最大，是太阳系其他大行星体积总和的2.5倍，它的磁场强大到足以影响地球上人的生命活动。木星的公转周期是11.86年，与地球的准会和周期是12年，在这12年中，出现木星大冲却只有11次。这样一来在12年轮回的圆环中就出现了没有衔接好的一年，人到了这一年生理方面要“跳跃”着迈过这个“坎儿”，这就是12属相中为什么要虚拟一个龙的缘故。
现实生活中可以观察到的以“12”为一个周期的现象大致如下： 人到了12岁时，男女分别出现了副性征，男孩长出了喉结，女孩来了月经；到了24岁，正是男女成家立业的时候；到了36岁，进入青壮年；48岁中年已过，临界半百，奔向老年；60岁时古时候就算大寿了；72岁应为高寿了；84岁在古人看来应该是生命的终点了。
其中36岁是人生的第一个危险年龄，此时生理处于黄金期的巅峰，也是事业有成，上有老下有小，爬坡最为艰苦的时期，也是“亚健康”、“脑疲劳”最易发生，最为集中的年龄段。一部分人感到力不从心，倒在了心爱的事业上。 48岁是人生的第二个危险年龄，许多人功成名就，终因前半生的生命“透支”，伴随着生理机能的衰退，来不及享受成功的果实，就英年早逝了。 60岁是人生的第三个危险年龄，子女吗都已成家立业；这时由于角色的更换，卸下了肩上的担子，长长地出了一口气，有的人着一口气出去了，却再也吸不回来了。
72岁是人生的第四个危险年龄，“人生七十古来稀”，接近了古人的生命大限。 84岁是人生的第五个危险年龄，也是古人的生命大限。“73、84是生命的坎”就是这个道理。 因此在人的一生中，不可忽视36岁、48岁、66岁、72岁、84岁这一组数字，这是人生命的交汇点，不能不引起我们的警惕呀。
