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中国四大名著中，只有《西游记》是取材于佛教取经故事的。佛、道二教充斥于《西游记》中。无论是对道教的贬低，还是对佛教的颂扬，笔者从《西游记》中看出，西游记里的佛教地位还是比道教高，为什么呢?现解读如下。
《西游记》中对佛教的颂扬。《西游记》中最有光彩的形象是孙悟空，他的出生就带有宗教色彩。一块仙石 “每受天真地秀，日精月华”，吸天地之灵气而生，这与道教的万物皆有灵相符，而 “目运两道金光，射冲斗府”，似乎暗示着与天宫的格格不入。孙悟空的师父须菩提祖师，是西天佛祖如来的得意弟子，从一开始，孙悟空就成为佛门对道教统治的 “秘密武器”，作为师父却不愿弟子泄露自己的名字，这本来就是件值得怀疑的事。美猴王闹地府、闹天宫时，道教的神仙们惊慌失措，无能为力，如来的及时出现，拯救了道教的天宫，维护了玉大帝的统治，从而确立了佛教的地位，道教在佛教面前，显得软弱无力，佛教对道教的抗争首战告捷，而这场战争的英雄孙悟空却被压在五行山下，成了牺牲品。
《西游记》中对道教的嘲弄。《西游记》书中对道教人物的讽刺、丑化尤为明显;比如玉皇大帝，是道教的最高统治者，只会养尊处优，作威作福，他把因失手打碎琉璃盏的卷帘大将贬下凡尘;他因凤仙郡郡候一时愤怒推倒供桌，便令三年无雨，使得凡间百姓饱受三年干旱之苦，民不聊生，可见他心眼不大，气量狭小。其他的如无能、固执的托塔李天王、虚张声势的巨灵神、老奸巨猾的太白金星等，还有下界与天宫有着千丝万缕联系的妖魔，如黄袍怪、无底洞的老鼠精、天竺国的假公主等。天上是如此，人间也不例外。乌鸡国国王迷信道教，却落得个落井伤生，丢了自己的大好河山，若非佛门子弟唐僧师徒的到来，他大概要在井底沉睡一辈子了;车迟国国王势道爱贤，三个妖精仙长”权压当朝，最后被孙悟空降服，而他们所供奉的生清元始天尊、灵宝道君和太上老君的塑像却被猪八戒投入了玺谷轮回之所”(厕所)，作者对道教的嘲弄可谓达到极点。
佛教“慈悲为怀”的博大胸怀。《西游记》作者吴承恩对道教是极力批判的，那么，是否可以说他对佛教就是完全赞扬的呢?不能，只要我们认真阅读，仔细地分析，就可以看出作者对佛教是褒贬相间的。唐僧之所以不辞辛苦去取经，是因为他相信佛法无边，相信佛法可以解救一切苦难。取经途中，救苦救难的菩萨总是在最危难的时候出现，这不仅是某一个菩萨的作用，而是佛法的威力。孙悟空、猪八戒、沙僧都是受了观音菩萨的点化，投入了佛教的壮丽的事业中，终成正果，这其中最主要的因是“佛”对他们的吸引力，作者并且在书中宣扬了因果报应，从这一点可看出吴承恩对佛教是肯定的。
但作品中，又比较明显地呈现出对佛教批判的倾向，主要是对教义的批判。佛家强调“慈悲为怀”，唐僧将它发挥到了极致，直至是非不分，善恶不辨，他曾两次逐走忠心耿耿的美猴王，招致灾难，这样的慈悲如何能要?“色空”是佛教教义的主要内容之一，而猪八戒则是一个好色之徒，调戏嫦娥、强占高翠兰，闹出入赘事件等等。佛门子弟不按教义行事，这是对佛教的最大的讽刺。作为佛祖的如来，也不是完美的宗教领袖。他贪财，在妄天大会上，欣然领受神仙献上的奇珍异宝，毫无愧色;对于弟子要失事，是因为怕后世子弟无钱可用，可见他是一个聚敛财富的高手;他气量狭小，涯毗必报，因乌鸡国国王不识菩萨真身而犯错，便侵他三年，以报吾三日水灾之良。
佛祖既如此，门徒也不是十全十美的，就连观音菩萨也不能幸免。她的坐骑、池中金鱼都曾下界为妖;狮驼国的三个妖精，分别是三位菩萨所养之物;还有一个是如来的舅舅—大鹏金翅雕。它们因为有关系，都毫发无伤地返回主人身边了。所以，吴承恩笔下的佛教及佛教徒们，并没有让自己的宗教完美，却从某种程度上破坏着自己的信仰。佛教的教义并没有得到完全的实施，从而否定了佛教中的某些东西。综上所述，《西游记》中，对道教是极力贬低的，对佛教是褒贬不一的。但总的看来，《西游记》里的道教在作品中的地位远不及佛教，佛教地位还是比道教高，毕竟，取经人物的命运以成正果而告终，是佛教的最终胜利。
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