爱华网清代朝廷流行一句话，叫作“发往宁古塔给披甲人为奴”，即将罪犯流放给别人作奴仆。这句话的意思虽然直白易懂，宁古塔与披甲人却鲜为人知。《清稗类钞.地理》有云：“宁古塔，历代不知何所属，数千里内外无寸碣可稽，无故老可问。”其如此说，皆缘该地偏远寒荒，汉人善文墨者罕至。又及昔年满洲土著无学少文，志书阙如。故而涉及该地人事文字稀少零星。“无寸碣可稽”虽略有夸张，却也大致不虚。宁古塔为清代边镇要塞，有满洲八旗军屯兵驻守，其兵卒名曰“披甲人”。
宁古塔
宁古塔是清代吉林边镇治所名，明代为努尔干都指挥使司辖地。金国完颜阿骨打氏于此处起兵，系女真族发祥地及金朝国都上京会宁府。唐代为靺鞨忽汗水，先秦之古肃慎国。宁古塔东北呼尔哈又是满洲始祖居处。乾隆朝大学士阿桂《满洲源流考.卷十三》云：“本朝始祖定居之地屯河在宁古塔东北呼尔哈，近绕宁古塔城。”宁古塔城位于吉林市东五百九十里(今黑龙江省牡丹江市西南约三十公里之宁安市)，南距朝鲜界六百里，东至大海三千馀里，北至混同江蒙古界六百里。辖地东西阔八百馀里，南北六百馀里。光绪二十八年(1902)，于宁古塔城置绥芬厅，宣统二年(1910)更名宁安府。此后，宁古塔治所不复存在。
宁古塔以塔名而实无塔。康熙朝吴振臣《宁古塔记略》：“相传昔年有兄弟六个，各占一方。满洲称六为宁古，个为塔。其言宁古塔犹华言六个也。”道光朝萨英额《吉林外记.卷二》云：“宁古塔，国语数之六也。开国方略，六祖各筑城分居，称宁古塔贝勒，因以为名。”清初宁古塔治所在旧城，康熙五年(1666)迁入新城，二城相距六十馀里。宁古塔城周长八里(比北京紫禁城稍大)，有四座城门。城墙系土坯砌成，内外抹细泥，厚二尺，高六尺五寸。城中另有内城，周长二里许，有东西南三门，北面为将军衙署。内城无民户居住，皆系衙署官兵隶卒。
三百多年前的宁古塔一带山林茂密，江河密布，虎豹熊罴，百兽出没。八月(阴历)即下大雪，九月中旬江河封冻，十月地裂盈尺。冬季下雪三四尺厚，大雪可至丈深而没人。夏季有数百里沼泽，满语曰“哈汤”，其泥淖深不可测。土著人管水在草中如淖者曰“红锈水”，人必须踩草墩儿而行，稍有转侧偏差人马俱陷落而亡。
宁古塔偏远寒荒却遍地是宝。东珠、人参、貂皮、水獭、鹰鹞、兽皮、鱼类、山珍等皆为宁古塔一带最有名。除上述特产外，其他山蔬野蔌无不佳者，且无所属而任人自取採拾。当时该地惟不产稻米且无盐。每年十月往南六百里即到图们江边，与朝鲜会宁府边民易货。换回牛、马、纸、笔、扇、铁、盐、稻米等物。稻米到了宁古塔城，每升须二三钱银子，惟招待客人方舍得食用。宁古塔山林遍野，古树参天。该地无磁瓦陶器，碗盏碟盆皆以独木为之。房屋大小不等，或三楹或五楹或带两厢，所用木料极大。搭屋建房配以极长细草，以白泥抹墙，滑润可观。房舍墙厚几尺，屋内西北南三向皆为炕。炕上铺席，席上覆以大红毡毯。房屋一律坐北朝南，一进。窗户皆由外关闭，以防夜间猛虎撞进。屋内无椅櫈，惟有炕桌儿，进屋皆上炕盘腿儿而坐。
东北三宝人参、貂皮、乌喇草皆宁古塔特产。惟人参一项，内地医药家与土著人认识存有偏差。人参生长于深山草藂中，较普通野草高出尺许，以八九月间採拾最佳。生人参皆白色，蒸熟后带红色。红而明亮者，表明其劲头儿足精神饱满，为一等。医药家以白色人参为贵，名之为“京参”，又称因土质不同故有红白二种，此大谬。宁古塔掘参人，白天採得，当晚便蒸。第二天晒于太阳下。晒干后有大有小又白有红，并非地域土质不同，实为劲头儿精神之足与不足所致。宁古塔土著人贵红参而贱白参，与医学药家之理相悖。乾隆三十九年作吉林御制诗《人参》：“奥壤灵区产神草，三桠五叶迈常伦。即今上党成凡品，自昔天公荐异珍。气补那分邪与正，口含可别伪和真，文殊曰能活能杀，冷笑迷而不悟人。”(萨英额《吉林外记.卷一》)宁古塔人以红色是否明亮分辨人参贵贱，乾隆帝用金口一尝便知真假，不知宁古塔人冷笑否。
