盆景一般是在盆内栽上几株小植株, 经过修剪、整形、缚扎、布局, 造成高低错落、疏密有致的树形, 再点缀几块石料, 使盆内植株抽枝发叶, 开花结果。
盆景一般分为植物盆景和山水盆景两大类。植物盆景又有古树桩、小苗之分, 还有观果、观叶、观干、观根等。种栽的形式有单干式、双干式、丛林式、卧干式、悬崖式、恒水式、露根式等; 以植物大小而言, 可分为巨型大盆景、中型盆景和微型盆景三种。
树桩盆景这类盆景的植物均取自自然界中的古树老根, 或经砍柴后形成的树桩, 或在高山野外匍生的自然植株, 将其移入盆中进行艺术造型, 修剪缚扎, 达到预期的艺术构思, 显出苍劲、古老、清秀的意境。
山水盆景也叫水石盆景。它以自然界中的有名景观来布局模拟,进行艺术加工, 以石与水为主体, 另配栽一些不同品种、类型的小植物加以衬托, 放置亭、桥、人物、动物等小摆件加以点缀, 达到“山穷水尽疑无路, 柳暗花明又一村”的变化万千的立体景观, 富有诗情画意。这类盆景的制作, 其比例应相称, 线条简单而清晰。若布局繁琐反而效果不佳, 有失盆景的趣味。
微型盆景盆体特小, 基本上一掌可托数盆。一般以单干的小植物通过整形制成。材料取山野中的多年生野生草本植物, 如石菖蒲等。
造型要求线条简洁明快, 小中见大, 以达到旷野视觉的作用。
此外, 还有植物盆景, 即盆中全部盛土, 栽种普通小树, 点缀各种拳石, 力求景深如画。水旱盆景, 可将盆内分为两部分, 一部分栽种苍老树桩, 另一部分用水泥隔开成河, 布置石景, 达到山水相映的意境。这种盆景力求盆大, 形成“疏影横斜水清浅”的景象。