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溪 边 长 廊
古 镇 小 桥
绿 荫 水 巷
运河古镇黎里
自五月一日从济宁的郭庄港开航，五月十日晚到达江苏吴江的平望港，此地就是本次船行的终点。次日早上，船老大王洪殿用双桨铁皮小船把我从港湾的中部水域送到岸上，十天十夜的大运河水上生活随着我的“安全着陆”而结束。这里地处郊外，无汽车通行，于是我招手喊了辆摩托，十五分钟就到了离此8公里的运河古镇黎里，一个离苏浙边界只有两公里、被人们称作“吴头越尾”的地方。
凡已开发的江南古镇我基本上都先后看过，如周庄、同里、千灯、南浔、乌镇、西塘等等，这些开发过的，当然具有自己的优势和特点，还有未开发的原滋原味的古镇，那古风、古韵、古貌，对我来说更具诱惑力，而黎里就是这样一座未开发的，也可以说是待开发的古镇。访问镇上原著居民时听他们说：“你再过五年过来，我们这里就不是这个样子了”。
江南的这些古城镇与古村落，是中华民族在发展过程中一种别异独特的聚居地，这些悠久的历史遗存，是人类在水乡生存繁衍的记录。它容纳了江南水乡地区独具一格的生活、建筑、文化、艺术等诸方面的辉煌巨大的成就。不过在南宋中华文明南迁之前，这里仍是荒草凄凄、人烟稀少的荒蛮之地，听周庄的领导曾说过这样一句话：“那时的周庄，就是苦，除了杂草，就只剩下古了”。工业化的到来，催生了现代经济的高速发展，水乡也在发生着巨大变化，新起的江南市镇则是另一种崭新的形态。也就是说，江南古镇只诞生在一种特定的时空之中。如果要划分时间段，那只是南宋到民国间的产物。其中又主要是明、清两朝代的遗存；从另一个角度的空间来说，它们只存在于苏南、浙北和上海的一部分地区。中国北方没有，南方也没有，海外更见不到。我是从运河走来，看事物往往带上了运河的眼光。我发现，这些古村镇尽在大运河两岸，因大运河由元朝南北连通后，到了明清两代才发展到极致，而这些古镇也是在这两个朝代得到了迅速发展。等到大运河随着现代工业化的发展而走向时代性的衰退，而从同一时代，再也没有一个古镇产生，我能不能这样说，这些古镇也是大运河发展的产物，没有大运河，也就没有这些古镇的出现，而代替这些古镇的或许是另一种文化形式。
历史上，黎里属苏州府。江南的古镇，大多是从南宋开始的。黎里是由村到市（指集市）再到镇的，这些都始自南宋。当地人认为，黎里在宋元时是个比较大的村落，到明代成弘年间，已发展到上千户，那已是一个大镇了。到清嘉庆年间（1796----1820），黎里镇自西向东有三里多长，河边一溜灰色大瓦房，人口密集，市场繁荣，市河里舟楫穿梭。行商坐贾，购销两旺。这些在《黎里志》里有明确记载。
上午九点就到了黎里，在镇上转了一圈，又沿着三里长的市河走了个来回，中午随意步入一家面河的饭馆。内有小桌四张，食客仅三、四人。这是家夫妻店，男子主厨，女子在忙门面活，两人均四十岁左右。这女子细高挑，穿着入时，腿勤脚勤，颇受客人欢迎。我突然想起了当年司马相如和卓文君在成都当街卖酒的故事。别看眼前小店里冷清安静，当三、五年后旅游之风吹过来，上海到此仅一小时车程，这位“豆腐西施”一定要发大财了。
两口子很爱黎里，你一句我一句为食客们讲家乡的物华天宝、人杰地灵：你们知不知浙江有个杨乃武与小白菜。慈禧太后处理了一百多朝廷命官，原籍我们镇的就有十个，被砍头的有四个。东京大审判时，首席大法官就是从黎里出去的。离我们家二十几步远，就是毛主席的好朋友柳亚子的故居。别看我们这样一个小镇，曾出了一个状元、二十六个进士、六十一个举人，你说多不多？明朝刘伯温为朱元璋看风水，说黎里地下有龙脉，要出能人与皇帝争天下。朱洪武那能让人与自己争夺好容易得到的天下。便下令斩断了龙脉。龙脉是断了，但要出六升米多的官员。你想想，六升米是多少官啊！
以我看，黎里的风水就在饭馆门前的市河上，我已从对岸走过一个往返，但对岸无廊棚，廊棚是黎里市河上最大的特点，我便从廊棚底下再欣赏一次市河风情。
诗人袁枚曾在<黎里行>一诗中写下了这样两句话：“长廊三里覆，无需垫脚巾”。这是写的过去，如今三里长的市河边上，只还保留了断断续续的几段，每段长一、二百米或二、三百米，没有再长的了。
从这些廊棚，我联想到了广州西关上、下九一带的马路，马路与街边楼房之间，有三、四米宽的骑楼，行人尽在骑楼下走动。骑楼也是老广州的一道建筑文化的风景线。廊棚和骑楼实际上出自同一理念，只不过是不同的环境和条件之下，两种不同的表达方式而已。
在江南，这类廊棚的搭建也是一种必然趋势。尤其是阴雨天、刮风日，或太阳照射、雪花飞舞时，在河边商铺聚集之处，对行动的人群来说，廊棚就显得越发重要了。
唐代诗人杜荀鹤写过一首诗，叫《送人游吴》：“君到姑苏见，人家尽枕河。古宫闲地少，水乡小桥多。夜市卖菱藕，春船载绮罗。遥知未眠月，相思在鱼歌”。我站在水边，让这首唐诗与眼前景物对接。有些小景致走进了历史，有些早已人去楼空，再也不能恢复了。如“水乡小桥多”，与我眼中所见一致。几百米的河段，就有各种拱石小石桥七、八座。因行人稀疏，桥面古石条的细缝中都长出了长长的青草。此种难得的荒萋与寂静，诉说的却是和谐、古老和历史。
店铺或住户的黑漆木门，离河边三至五米不等。但每家门前河边，总有一溜石阶伸到水里。我挨着数了数，多少不等，最多的是十级，少的也有五级的。因河水已受到不同程度的污染，已见不到有人淘米洗菜，而只是洗刷一些用具和杂物。不时有人摇着小木船通过，轻轻地摇啊摇，一点声息也没有，船过去了，像什么也没发生一样。我独自坐在披着青草的小桥上，看小船从桥洞子里穿过，似是又回到了历史，见杜荀鹤、袁枚、柳亚子来到了这条市河边，异代不同朝更换，黎里市河论诗文。
黎里，若真的要开发建设，她将承受过多的喧闹与烦躁；要是把她搁置在一边，那她的寂寞与残旧也够人心酸。但她一定会走向一方，那就看她走向社会还是社会选择她！
2010、5、12、
