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美国向全球100多个国家的大约149个驻外使领馆中派出了超过1000名海军陆战队士兵，统称为美国海军陆战队使馆安全警卫队。这些海军陆战队士兵的主要职责是确保国家海外各政府机构人员的“内部”安全（大使馆、领事馆、公使馆内）。在美国所有驻外使领馆中，只有在北京，海军陆战队员不能身着制服、手持枪械、站在大门口守卫使馆。这对美国来说是一个例外，但是对中国来说同样是一个例外——各国驻华大使馆的守卫责任全都是由中国军人承担的，只有美国坚持派驻自己的海军陆战队员。1972年，尼克松成功访华，中美关系的坚冰被打破。第二年，中美互设联络处，在设立过程中，最棘手的问题就是美国海军陆战队该以怎样的方式重返北京。 在1949年之前，美国海军陆战队就担负着美国驻华使馆的保卫工作。因此，中美互设联络处后，美方立即派遣了26名海军陆战队士兵来北京守卫具有大使馆性质的联络处。按照中美达成的协议，这些美国现役军人平时着便装，不抛头露面，所以并没有引起中方注意。不过，1973年7月1日美国驻北京联络处举行开馆仪式时，美方决定：所有海军陆战队成员都必须穿正规的蓝色军装出席开馆典礼，不少人还佩戴了在越战中获得的勋章、勋带。在当时，这自然引起了中方许多人的反感：美国水兵难道又要开着吉普车，向已经站起来的中国人“压过来”么？中美双方为此进行了多次交涉。如果美国撤出陆战队员，打破美国驻外使馆的保卫方式，尼克松和基辛格势必遭到美国国内强硬派的“反弹”。当然，如果中国方面打破“在新中国的土地上，不允许外国武装部队派驻一兵一卒”的原则，则周恩来等中方高级官员也势必遭到左派势力的猛烈抨击。就在中美双方官员为此绞尽脑汁之际，美国海军陆战队又不断闹出事端。先是积极筹划周年纪念活动，要求定做饰有海军陆战队标志的大蛋糕，还准备举行正式舞会。同时又在专为陆战队军人所修建的酒吧里跳舞饮酒、打打闹闹，搅得四邻不安。
1974年4月，美国海军陆战队员署名给北京的各国使馆发去一份通知，倡议成立一个垒球联合会。这份通知书很快就被中方“抓住”，中方向美方提出交涉，要求必须撤走海军陆战队员，因为陆战队员的这一举动，又一次表现为“一支有组织的外国军队”。在此情况下，美方为了维持中美“脆弱的友好关系”，终于打破了自己的惯例，从北京撤回了自己的海军陆战队。此后，美国驻京联络处的保卫工作，改由美国外事安全官员接替，后者没有海军陆战队那样令中国人反感的派头。不过，1979年中美正式建交之后，海军陆战队员继续担任起美国驻华大使馆的内部警卫任务。2008年，北京奥运会开幕当天，美国驻中国大使馆新馆投入使用。新馆的建筑包括主办公楼，中庭办公楼，一座全新的领事签证办公楼和一个多用途的附属办公楼。除此之外，美国政府在与中国政府多年交涉、反复强调，并征得中方同意后，特别为此前在北京一直“隐姓埋名”的美国海军陆战队修建了一座独立的警卫楼。这座小楼，堪称美国武装力量在中华人民共和国国土之上的唯一“飞地”。
