在人们的习惯中,皇帝就是中央政府,皇帝没了,中央政府也就没了灵魂。袁世凯这个总统,主要是靠他的军事力量和手腕在撑着,缺乏来自传统的支撑。同时,也因为鼎革之际,各地实际上都是军人政府。拿枪的军人,一旦有了地方行政权和财权,如虎添翼。中央政府也就不好管了。唐朝的藩镇,有前车之鉴。二次革命被替换掉的都督,也是为带兵的北洋军将领取代,结构上换汤不换药。带兵的师长们一旦带着兵变成了都督,所带的中央军,转身就变成了地方军,跟袁世凯就隔了一层。即使袁世凯实行改革,把都督变成将军,另设省长主民政,依旧改不掉军人专权的局面,将军(后来变成督军)并不只管军事,依仗手里有枪,什么都要管,省长变成了将军的小媳妇。
这样一个事实上军人专权的地方态势,加上没有皇帝的中央政府,各地的分权趋势,只能越来越明显,别的不讲,单解款一项,就会越来不积极,甚至于拖欠不缴。而袁世凯则连一个有地方实权的军人都不敢动,别说问罪,连免职调职都不敢,无论他们怎么骄横。他主政四年,只发狠杀了一个没有兵权的京兆尹。杀了这只鸡,众多猴子并不害怕。
这就可以理解,为何袁世凯要急于做皇帝了。这不仅由于杨度的巧舌如簧,还因为清朝的成例在哪儿摆着,有皇帝在,权威就是在。然而,事实证明,这是个馊主意。形势永远比人强,军人割据的大势已成,只要袁世凯无法用武力或者武力威慑摆平,这个大势就会走下去。不动武而称帝,反而给地方势力以反抗他的合适借口:反复辟。
此外,袁世凯为什么急于当皇上,还与其家族的病史有相当的关系。
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