爱华网初读《三国演义》时，由于是站在关羽角度，对刘封印象很坏：关公败走麦城，陷于重围孤立无援之时，派出廖化到上庸向刘封、孟达求救，这刘封在孟达挑唆之下，竟见死不救！且不论叔侄情谊，单论同为蜀将，这也是极端不义之举啊。所以，读到后面“侄陷叔刘封伏法”一回刘备杀死刘封时，感到解恨，感到刘封罪有应得，甚至死有余辜。
但是，当试着从刘封本人角度重读《三国》有关回目时，却感到这刘封死得很冤。刘封其实是个值得同情的悲剧人物！
刘封一上场就处于一个尴尬地位。当时刘备打败曹仁，引军进入樊城，县令刘泌出迎。刘泌把玄德请到家里设宴相待。这时，刘备看见有个年轻人在一边恭恭敬敬站着。此人器宇轩昂，仪表不俗，刘备很喜欢，向刘泌打听这是谁。刘泌说是自己的外甥，名叫寇封。因为父母双亡，寄住在舅舅家里。刘备提出要收寇封作义子，刘泌爽快地答应了。寇封于是改名刘封。
玄德将刘封带回家，让他拜见叔叔关羽、张飞。不料关羽说：“大哥你既然已经有了自己的亲儿子，何必再收义子呢？”刘备说：“我当亲儿子待他，他肯定当亲爹待我，有什么不妥啊！”关羽很不高兴。
小说写到这里，就接着讲著名的徐庶走马荐诸葛的故事，不再提刘封之事。作为小说，《三国演义》笔墨比较粗疏，只写了“关羽不悦”，没写其他人的反应。但这也给我们读者一个想象空间：当时刘备肯定也觉得扫兴——刚收了个仪表不俗的干儿子，本想炫耀一番，却被泼了冷水！作品也没写关羽泼冷水是不是当着刘封本人。即使背着刘封说的，也难免传到刘封耳中。即使传不到刘封耳中，刘封也能感到这关叔不喜欢自己。
总之，关羽刘封一见面就很不愉快。
关羽反对刘备收刘封的理由，是因刘备已有亲儿子，怕将来刘封会和刘禅争位。按《三国志》所写，刘备收刘封时还没有儿子（“以未有继嗣，养封为子”）。也就是说，刘备确实是把刘封当接班人培养来着。但不论小说还是史书，都没写过刘封本人有争位的意思。相反，“走麦城”一段之前，刘封一直忠实侍立义父左右，甘当“革命”一块砖，哪里需要哪里搬；即使不敌曹魏猛将徐晃、曹彰等人，义父一声令下，他也毫不犹豫冲上去，并无畏惧。《三国演义》因偏爱关羽、诸葛亮，对刘封正面描写不多；《三国志》说刘封“有武艺，气力过人”，入川时“将兵俱与诸葛亮、张飞等溯流西上，所在皆克”，可见他有一定实力、也有战功。
刘封不救关羽，有其与关羽关系不亲密的主观因素。如果被围的是刘备，他断无不救之理；即使是张飞，他也不至无动于衷。而关羽呢，不只一开始就不待见这位“贤侄”，估计平时也不会给刘封好脸色。
刘备当了汉中王，准备选接班人时，曾首先考虑刘封。孔明不同意，又不肯从自己嘴中说出，就让主公征询关公意见，关公又出面阻止。这关叔不仅不同意刘封当接班人，还让刘备把刘封调开，安排到偏远的小小山城上庸，上山下乡，以绝后患。关羽从始至终一直是把刘封当贼防着，按孟达的说法，“此事人人知之”，刘封不可能不知道。按常理、按封建社会“宫斗史”上比比皆是的例证，处刘封位置者，定会深恨关羽，甚至与之不共戴天。而刘封争位欲望不强，对于自己与许多人梦寐以求的机会失之交臂，并未特别在意，起码没有明显反应。当然，要说刘封一点不恨关羽，也不可能——他借故拒绝发兵施救，肯定心里有一种报复快感：你老关不是能吗？你能，你自己解决问题，何必求别人呢？何必求我这个“螟蛉子”呢？但同时他也心有不安：一是碍于所谓叔侄情面，二是知道义父与关叔的关系，怕义父不会饶自己。犹豫之际，孟达给出的客观理由使他下了决心。
刘封不救麦城，也确实有客观原因：义父给刘封的本职任务是守住上庸，同时监督和牵制不太可靠的孟达。如果刘封离开上庸，留下孟达守城，倘使孟达叛变，丢了城池，他刘封就犯下严重的失职之罪；如果他拉上孟达一起去救关羽，留副将守上庸，更有可能失去该城。再说以自己上庸之兵救关羽，确如杯水车薪，有可能人城两失。他大概侥幸地想：我不救关羽，未必没有别人去救。也许义父看在父子情面上会谅解自己。
结果大家知道：由于孤立无援，关羽终于兵败被擒被杀。
刘封大概始料未及，这下他成了蜀汉人人痛恨的逆贼。当廖化提出在伐吴之前先除刘封孟达“二贼”时，刘备便欲派人去擒刘孟。诸葛亮怕擒“贼”不成，提出欲擒故纵之计，先“升”刘封去守绵竹，调开刘孟二人，然后寻机分别剪除。孟达闻讯叛魏，孔明又建议刘备，让刘封攻打孟达，使二虎相并。并且讲好：不论刘封胜败，他来成都时都要被杀掉！
这种安排也是刘封没料到的。他以为立功赎罪的机会来了，这次也顾不得考虑敌我力量对比，毫不犹豫受命去打孟达。
孟达自以为了解刘封，当刘封来攻时，向曹丕请命写信劝降。没想到，刘封看罢劝降书，完全一副“革命志士”气派，义正词严地说：“孟达这奸贼伤了我与关公的叔侄情义，这次又来离间我与义父的父子之情，这是让我做不忠不孝之人啊！”几把扯碎来信，杀了信使，第二天又领兵前来挑战。孟达得知刘封扯书斩使，也勃然大怒，在魏军配合下打败刘封。
刘封败回成都，向刘备哭诉前面的来龙去脉。刘备不听申辩，命人斩了刘封。后来，当刘备得知刘封拒不降魏之事，又觉懊悔。失去义弟又失去义子的痛苦，使得玄德竟病倒了。
关于刘封之死，《三国志》还有一个与小说不同的细节：刘封败退回成都后，刘备只是责问刘封，并未马上要杀他。而
诸葛亮虑封刚猛，易世之后终难制御，劝先主因此除之。于是赐封死，使自裁。封叹曰：“恨不用孟子度之言！”先主为之流涕。
按这里所写，刘备在杀刘封时是有些不忍的，似乎是在外部压力之下不得不杀。杀的方式也不是“命左右推出斩之”，而是让刘封“自裁”，让其死得有点尊严。刘备杀刘封时当场痛哭流涕，而非过后懊悔。
细细品味，诸葛亮才是杀死刘封的主谋。杀他的原因，是怕刘备死后刘封难以驾驭。
难以受谁驾驭？还不是孔明自己！
果然，后来的窝囊刘禅就好驾驭得多。
可以说，刘封是死在《三国演义》作者最钟爱的两个人——关羽和诸葛亮手里。关羽一直的歧视、冷待、提防，使刘封一念之差犯下大错；诸葛亮处心积虑设计谋划，终于使刘封死于非命。
不论按小说还是史书，刘封始终忠于刘备，是毋庸置疑的。即使对歧视他、剥夺了他接班人地位的关羽，刘封一直也心存歉疚。从这个角度说，刘备收刘封并没看错人。刘备一直信任刘封，刘封就一生不负刘备；关羽一开始就不信任刘封、一直把他当贼防，关键时刻刘封就果真当了一次“贼”。
诸葛亮虽然与关羽一样一开始就不同意刘备收刘封，更不会接受刘封做主公继承人，但他懂得“疏不间亲”之理，始终躲在幕后操纵，不曾出面得罪人。
刘封大概到死也不明白，杀他的其实是诸葛亮。
