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明式硬木家具的造型结构可分为两大类，一类是四柱框架式，另一类侧山连接式。四柱框架式即以四框柱连接边框、横档而形成框架，制作床榻、桌凳等家具多用此法。侧山连接式即先将家具的两个侧山做好，再用横帳相连而成，制作橱柜、案几等家具多用此法。
硬木制家具的制作，从结构上讲当然要以造型工整、牢固结实为主，但也要有所讲究“高档材料施高工”，这是中国工艺界各行各业都默守的规则，倘若制作硬木家具也要用与柴木家具同样的工艺，也用通榫，也用铁榫（用铁钉子钉）也加楔，也刮灰腻子，大约也就不会有名师家具了。所以家具的造型结构决定之后，就要解决家具各个部件之间的连接。但连接是有规则的。有四条规则是必须遵守的：一是不露木材的横断面；二是木料之间的连接不许用钉子，也不许用透榫（有例外）；三是拼缝要严密，不许露大缝；四是不许刮腻子。正是这四条规则，造就了硬木家具的工艺特色。
家具的榫卯结构就是专门解决家具各个部件之间的连接。家具各个部件之间的连接大体上分四类。
第一类是面板连接。面板是一个面的构成，是用大边、抹头围成一个方框，然后在框内嵌薄木板。
为了符合上述四条规则，就要用“龙凤榫加穿带”将小薄木板拼成大板。再进行“攒边打槽装板心”，即用对肩榫将大边和抹头组成一个方框，然后将板心嵌入。圆形面板、海棠式、梅花式等面板，也是用多块木料“攒边打槽装板心”。
第二类是面与面之间的连接，可以是两个面得连接，可以是两个边的拼合，还可以是面板与边的接合。常用槽口榫、企口榫、燕尾榫、穿带榫、札榫等。
第三类可以看成是点的连接，横竖材的丁字结合、成角结合、交叉结合、木材与弧形材的伸延结合。常用格肩榫、双榫、双夹榫、勾挂榫、楔钉榫、半榫等。
第四类是将三个构件组合在一起，构成三个平面的直角相交的结构方法。除因地制宜地使用上述榫卯外，还要采用一些很复杂和特殊的榫卯结构，如常用托角榫、长短榫、抱肩榫、粽角榫等。
