爱华网人类学会使用光与学会使用火大慨在同时。火与光一起指引人脱离野蛮走向文明。有了光，人类延长了生活的时间，工作因此可以夜以继日，娱乐因此可以秉烛夜游。光之所赐，其功甚巨，其业甚伟！而有光就有影。人们发现不仅光可用，影也可用。人类在光和影上寄托了无尽的巧思，为生活增添了丰富的色彩。皮影艺术就是中华先民利用光和影为表现手段的－大创造。
皮影艺术起源于中国应该没有疑问。皮源艺术起源于何时，还有－些争论。关于皮影表演的完整记载是从宋代开始的，即使从那时算起，皮影艺术的历史至今也有一千多年了。在漫长的－千多年里，皮影艺术在中华大地上有声有色地成长着。古往今来，小小影幕上上演了多少故事，或儿女情长，或英豪节烈，或惊心动魄，或开怀解颐，忠奸毕现，爱憎分明。它伴随着男女老少、成乡百姓，照亮了多少漆黑的夜，温暖了多少孤寂的心。而同时，一代又一代皮影艺人，为之付出劳动，付出心血。皮影艺术不断地吸收来自民间、来自姊妹艺术的营养，越来越成熟。皮影艺术形成了自己的规范、程式，皮影的制做、表演、声腔有了不同的流派，有了名家，有了传世剧本。它已长成一株夺目的鲜花，独具风韵，虽然还带着野性，一直没离开城镇乡村的街头、炕头，但也颇为风光地登上了大雅之堂。与许多民间戏曲、曲艺品种相比，皮影艺术绝不逊色。
中华文明根植于中华大地，有自己独特的样式，在世界文明中独树一帜，辉煌灿烂。但是，近百年来，由于国力衰退、国运不昌，在西方强势文化的凌辱下，中国文化几乎陷于灭顶之灾。像皮影这样的民间艺术，更失去了抵抗的力量。国人中也有对传统文化弃之如敝屣的，一些人对于野生的民间艺术，更视为落后、粗俗，而不屑一顾。但正如一些人拿起武器拯救国家一样，一些先进的知识分子拿起了笔拯救中国文化。他们不惜放下架子走向民间，走进村野，与百姓、与艺人一道保护、培育民间艺术。许多前辈学者筚路蓝缕，为皮影艺术的研究、发掘、整理立下了开拓之功。
皮影戏，又叫“影子戏”“灯影戏”“土影戏”，有的地区叫“皮猴戏”“纸影戏”等。用灯光照射兽皮或纸版雕刻成的人物剪影以表演故事的戏剧。它集传统的造型艺术和传统表演艺术于一身，荟萃了剪纸、窗花、门画、雕刻以及地方戏、相声、口技等艺术形式。剧目、唱腔多同地方戏曲相互影响，由艺人一边操纵一边演唱，并配以音乐。它是我国历史悠久、流传很广的1种民间艺术，并远播海外，成为世界性的艺术。
民间用这样的诗句形容皮影：隔帐陈述千古事，灯下挥舞鼓乐声。一口道尽千古事，双手对舞百万兵。
影戏作为我国非物质文化遗产的1个艺术种类,受到了广泛的关注在此热潮之中,各地影戏的历史和生存现状相继得到研究,但多数是感性的介绍,一些实质性的问题还有待继续探讨,其中最为根本的问题就是影戏的起源与形成问题。
中国皮影戏究竟起源於何时呢？典籍记载多见於宋代，然而宋代的皮影戏繁荣成熟，已达相当程度，有咏影戏诗写道：“三尺生绢做戏台，全凭十指逞诙谐，有时明月灯窗下，一笑还从掌握来。”那麽，宋之前影戏竟然没留一点蛛痕丝迹吗？
关于影戏的起源，说法很多，顾颉刚先生在《中国影戏略史及其现状》一文中指出：中国影戏之发源地为陕西，自春秋两汉隋唐以其地为最盛。宋以后盛兴于河南，自此其最盛之地即随帝都而转移。至今影戏尚可为数十区域，如川、镇、鄂为陕西直接传入者；河南及河北西部、山西所有为汴京之遗；江苏、浙江、福建所有为南宋之遗；其另一派即为广东及湖南现存者，其影人尚用纸，或即为初为素纸雕镞之衍变；山东所有另为1种，当亦为南宋之遗，因北上与本地戏曲结合者。而负盛名之滦州影戏，则河北东部及东北各地尚为其领域。此盖由于各地皆有特殊之风俗伎艺，以此同源之影戏，及染地方色彩以后遂呈极大差异之现象也。
中国上古文化中，以影像做为造型手段屡见不鲜，人们熟悉的青海大孙家出土的舞蹈纹陶盆，上面的拉手人物就是以影像为造型的实例，其形宛若逆著日光看到远处地平线上几个翩翩而舞的人影。而在岩画、青铜器造型中，这种以影像外轮廓为主要造型方法的历史遗迹就更为多见了。
战国时，中国先民曾发现“针孔成像”之光学上的趣事，这在《墨经》中有提及，而另一则故事，则与影戏关系更进了1步。《韩非子·外储说左上》：“客有为周君画荚者三年而成，君观之与髹荚者向状，周君大怒，画荚者曰：‘筑十版之墙，凿八尺之牖，而以日始出时加之其上而观。’周君为之，望见其状尽成龙蛇禽兽车马，万物之状具备，周君大悦。”画荚之“荚”为何物及其古代用途尚不得知，然观此荚尚需在八尺的大窗户上透过日光观看，方得其妙。这真有些像皮影中的大景片了。民间艺术的兴起发展和流播,总是伴随着各种各样的传说先将各地有关传说列举于下:
(一)与佛教有关的传说
1.最早的传说来自救世主观音菩萨亲临人间宣讲佛经教义的故事。“当时，人们对于干巴巴的说教不爱听，于是观音菩萨悲伤地坐在竹林下，摘下竹叶随手编弄成各种人形并且能做出各种动作，她觉得非常有趣，忽然，观音菩萨想起若用这些竹叶编弄成的人形来表演佛教的故事该多动人啊!后来她在宣讲佛经时，就挂起了竹帘，在帘后舞动起竹叶人形。夜幕，观音菩萨用油灯的灯光把竹人的影子映在竹帘上，表演出各种佛教故事，因此吸引了很多人前来观看。从这以后，影戏就产生了。”佛教与影戏关系十分密切,西北华北东北等地都有观音菩萨创造皮影戏的传说,这些传说都充满了佛教劝善说教的意味
2.孝义是我国皮影戏发祥地之一，也是我国皮影戏的重要支派，因流行于山西省孝义而得名。据历史考证，孝义皮影已有2400年的历史。据史书记载，春秋时期，即公元前445年至公元前396年期间，孔子的得意门生子夏在孝义讲学，为吸引更多人听他的演说，曾在夜晚利用“影乐”的形式聚众讲学。由于子夏从师于孔子，也会“乐、琴”，以影乐形式设讲，寓教于乐中，使“设教、乐琴、影乐”融为一体而成为“影、乐、教”的完善影戏形式。子夏讲学被当地人所喜爱，当地人学会了表演影乐的技法，随着时间的推移，影乐教的形式在当地变为影戏，这就是最早的孝义皮影戏。
(二)与儒教有关的传说
山西地区传言,当年孔子周游列国讲学,因为长相非常丑陋,怕影响听众情绪,授课之时用布帘遮挡自己,听众只闻其声,不见其面，秦统一六国后,有人便将一些历史故事,仿效孔子隔帘讲学的办法,用说书形式进行演说后来又有人结合剪纸艺术并配上民歌说唱来表演直到现在,陕西的艺人还把皮影戏叫做“隔帘说书”把影戏与儒教联系起来,这在全国范围内都是甚为少见的。
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