1931年9月19日的凌晨,沈阳东塔飞机场突然遭到日军长达一个多小时的狂轰滥炸。但是这个张学良用来作为高级飞机训练基地的东塔飞机场,却没有一点动静。原来在3天之前,受到日军不断挑衅,当时留守在奉天的东北空军长官陈海华终于忍不住给远在北平的张学良打去了电话想请示是否反击,但张学良却命令全体空军官兵不得擅自行动。
9月18日晚,日军又近一步对东北军进行挑衅,然而参谋长荣臻传达了命令:“日军闹事,一律不准抵抗,如有不听命令滋事的,全部军法处置。”机场的将士们虽然很气愤,但是任然不甘得撤离了飞机场。尽管那里的飞机优良武器装备齐全,升空便可开始作战。
但由于张的不抵抗政策,日军却兵不血刃就占领了机场。日军的占领让东北空军损失惨重:不仅损失飞机260多架,就连刚刚从捷克成套购买的尚未安装的机件也落入了日本人的手中。