爱华网就个人素质而言，孝文帝堪称文武全才。他不仅汉学渊博，而且强悍尚武，十多岁就“能以指弹碎羊膊骨”。他还精于骑射，指哪儿打哪儿，“及射禽兽，莫不随所志毙之”。
可见“雅好读书”与勇武豪迈，完全可以并行不悖。有人说，孝文帝的汉化改革，让鲜卑人的勇武丧失殆尽。这话第一是扯淡，第二还是扯淡。
汉化就不勇武了？那汉唐威仪从何而来？“汉”这个字，本身就被赋予了阳刚豪迈的色彩，“汉子”、“大汉”、“好汉”、“男子汉”，哪个不是响当当、硬邦邦？
拓跋鲜卑勇武丧失，这个或许有，但也另有原因。
北魏立国之初，并不怎么强大，从拓跋 到拓跋焘，全凭一股强悍勇武，“奋征伐之气”，三代人统一了北方。到孝文帝时代，一些不同意迁都的鲜卑贵族，为避免南征，竟然放弃了原来的立场，这说明什么？
北魏已立国百年，统一北方也已50余年，众多鲜卑贵族的激情和豪迈，渐渐淹没在荣华富贵中。
汉化了的孝文帝，却还有着“奋征伐之气”的激情，迁都洛阳后，他五年三次南征，其实是在振奋北魏的士气和国风。
孝文帝是个既有激情又勤勉的皇帝。《魏书·高祖纪》中，他“躬总大政，一日万机，十许年间，曾不暇给”，“常必躬亲，不以寒暑为倦”，“精勤庶务，朝夕不倦。”
定策迁都洛阳后，兴建新都、推行汉化、南伐萧齐，三件大事几乎同步启动，北魏军事、行政系统都处于高速运转之中。
“一万年太久，只争朝夕”，这话用在他身上很合适。很多事，他都恨不得毕其功于一役，在自己手里全部完成。他聪颖果断，有魄力、有胆略，但似乎操之过急。
历史上南北分裂时期，最终都是北方统一了南方，但每次都要经过数十年经营。那时南齐军力较强，又占有地利，与北魏处于实力相对均衡的对峙状态。三次大规模南征，孝文帝的军事成就十分有限，最大的战果，是第二次南征时，从南齐手中夺取了南阳盆地。
或许是太过劳累，又或许是帝国事务繁杂、令人忧心，30岁出头，孝文帝就“疾患淹年”。后来更因后院失火，气病交加，沉疴难返，33岁时，大业未竟，甚至洛阳城宫阙尚未修建完毕，他就撒手人寰，病逝于南阳前线。
两度南伐攻占南阳
“白日光天无不曜，江左一隅独未照”。
这是孝文帝的诗句，慷慨豪迈，霸气昭然，但也透露着无尽的遗憾。
踏平江南，一统华夏，是北魏百年梦想，更是孝文帝孜孜以求的目标。迁都洛阳，其根本就是征伐南齐，一统天下。
494年十二月，驻守襄阳的南齐雍州刺史曹虎请降，请求派兵接应。此时，因迁都洛阳引起的纷扰，尚未完全安定。事有仓促，后勤准备也不充分，但孝文帝不肯错过机会。有人说：曹休就曾落入东吴将领请降圈套，结果大败亏输。孝文帝却对北魏军队信心十足，认为曹虎真降假降并不重要，既然定都洛阳，就当像统一北方的祖先一样，“奋征伐之气”，慨然向南齐用兵，以求早日一统天下。
于是，孝文帝派遣四路大军南征。曹虎果然没有投降动作，各路大军与南齐援军陷入对峙状态。两个多月后，江淮一带春雨绵绵，江河春潮渐起，气候和环境越来越不利，北魏各路大军接连失利。原本准备饮马长江的孝文帝，不得不下令班师。
这次南征最大的亮点，是北魏军队形象大为改观。以前进入敌国境内，抢劫掳掠被视为战争手段，是补充军需、鼓舞士气必须的。这次孝文帝严格约束军队，禁止侵掠，“犯者以大辟论”。并且命令部队不得损害百姓庄稼、树木，需要砍伐树木时，“皆留绢偿之”。为了统一大业，为了赢得民心，孝文帝希望他的军队成为真正的“王者之师”。
497年九月，经过周密的准备，孝文帝再次亲率20万大军南伐，这次他不再分兵，集中兵力攻打南阳盆地。
孝文帝先派大将包围赭阳(今方城东)，亲自领兵夜袭宛城（今南阳），当夜攻占外城，南齐之南阳太守房伯玉退守内城。孝文帝留下大将继续攻城，自己率大军继续南下。为解围城之困，房伯玉想出“斩首行动”，派敢死队埋伏在宛城东南一座桥下，放过魏军前部，待孝文帝走过时，突然袭击，孝文帝赶忙令身边神射手放箭，方免于死在南阳。
随后，北魏军开始攻打新野。第二年正月，大将李佐攻克新野，擒新野太守刘忌，将其押送宛城之下斩杀。当时新野是南齐汉水以北的重镇，该城失守，南阳一带震动极大，湖阳(今唐河湖阳镇)、赭阳（今方城东）、舞阴（今泌阳）、南乡(今淅川西南)等城守将相继弃城南逃。二月，魏军攻克宛北城，房伯玉“自缚出降”。
三月，孝文帝乘胜南下，攻打樊城，在邓城（今襄阳樊城西北）大败南齐平北将军崔惠景的援军，“斩获首虏二万有余”。
因北方草原爆发高车叛乱，趁南齐皇帝萧鸾病故之机，孝文帝宣布“礼不伐丧”，退出战斗。
