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木瓜的果实和种子
种子是种子植物所特有的繁殖器官，是由胚珠发育而来的，凡是由胚珠发育形成的种子才是真正的种子，如棉花、落花生、菜豆、油菜、柑橘、茶和桑树的种子。农业生产中的种子，其范围是广泛的，如小麦、玉米、水稻、高粱和向日葵的籽粒，也常被称为“种子”，实际上是果实。因为它们是由子房发育而成的，真正的种子被包在果皮之内，特别是禾本科作物的果实，其果皮与种皮相愈合不易分离。
成熟的种子孕育着新的植物体的雏体——胚。新一代植物体的根、茎、叶等各器官是从种子的胚长大发育起来的，从种子播种、萌发，经过一定的生长发育阶段便开花、结果，产生新的种子的过程，称为种子植物的生活周期。
苹果的果实剖面
植物的种类不同，其种子在大小、形状和颜色等方面有着较大的差别。大者如椰子的种子，其直径可达15～20厘米；而油菜、萝卜、芝麻种子则较小；烟草的种子更小，如微细的沙粒。大豆、菜豆的种子为肾形；而棉花、豌豆、龙眼的种子为圆球形。许多禾本科作物的“种子”如小麦、粟为黄褐色；大豆为黄色、青色和黑色；龙眼、荔枝为红褐色等。因此，种子的特征是鉴别和分类的依据。
种子虽然在形状、大小、颜色等各方面存在着较大的差异，但其基本结构都是一致的。都是由胚、胚乳和种皮三部分组成。
胚是种子中最重要的部分，新的植物体就是由胚生长发育而成的。胚由胚根、胚芽、胚轴和子叶四部分组成。
胚根和胚芽的体积很小。胚根一般为圆锥形，胚芽常具雏叶的形态；胚轴位于胚根和胚芽之间，并与子叶相连，一般很短；依据子叶着生的位置将胚轴分为上胚轴和下胚轴，即子叶着生点至第一片真中之间，称上胚轴，而子叶着生点到胚根之间，称下胚轴。子叶与一般正常叶的功能是不同的，有储藏养料的作用，或能从胚乳中吸收、转化营养物质供胚生长时使用。不同种子其子叶数目不同，在被子植物中分为两类：一类具有两片子叶，如瓜类、豆类、棉花、桃、杏、苹果等植物，称之为双子叶植物。另一类只具有一片子叶，如小麦、玉米、水稻、甘蔗、高粱、百合、葱、蒜、姜等，称之为单子叶植物。双子叶植物和单子叶植物是被子植物的二个大类，它们不仅在子叶数目上有差别，而且在其他器官的形态结构上也完全相同。在裸子植物中，子叶数目也很不一致，有两个的如侧柏；有2～3个的如银杏，还有多个的如松树。
组成胚的细胞都是具有胚性的，这些细胞的特点是体积小，细胞质浓、核相对比较大，细胞质中没有或仅有小的液泡。当种子萌发时，这些细胞很快分裂，胚根和胚芽突破种皮，胚根发育成幼苗的主根，胚芽发育成茎、叶部分，胚轴发育成茎的一部分，使胚迅速形成幼苗。
