在古代,当皇后是个风险极大的活路。作为皇帝的附庸,皇后虽然持册戴冠,母仪天下,表面上看起来风风光光,但在后宫残酷的明争暗斗中,在皇帝喜新厌旧的薄情下,不少皇后灰溜溜地败下阵来,有的被杀,有的被降,被废黜的更是大有人在。明宪宗第一任皇后吴氏就是个例子。
天顺八年(1464年)正月,明英宗驾崩,太子朱见深即位,是为明宪宗,时年十八岁,到了大婚年龄。三个月后,皇太后经过层层筛选,相中了都督同知吴俊的长女吴氏。经过纳采、问名、纳吉、纳徵、告期、发册、奉迎等一整套繁杂流程,当年七月二十五日,吴氏正式受册封,成为明宪宗的皇后。
新婚蜜月,吴皇后风光了才几天,就感觉到了不对劲,明宪宗对她不够温存,甚至有些敷衍,没事老泡在小答应万贞儿那里。万贞儿四岁入宫,原是明宣宗遗孀孙太后的使唤丫头,后充任小答应,比明宪宗年长十七岁。明宪宗初为太子时,万贞儿就负责照料,因“善迎帝意”,故深得依赖。明宪宗即位后,没有给万贞儿一个妃嫔封号,万贞儿还是小答应,不过私生活还是离不开她。
一个是新婚妙龄皇后,一个是资深熟女答应,二者名号、地位有天壤之别。可明宪宗对万答应依赖惯了,还在蜜月期,就撇下皇后整日老往情敌那里跑,吴皇后很窝火,对万答应很有意见。万答应也不是省油的灯,她对吴皇后入宫跟自己争男人也很反感,借着明宪宗的依赖和宠爱,越发无礼,甚至对吴皇后指桑骂槐,吹鼻子瞪眼,“宠甚,多无礼”。很快,二人便成了水火不容之势。