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加州大学洛杉矶分校加州纳米技术研究所的研究人员，在关于癌细胞转移的一种不同寻常的理论上取得重大进展。他们的发现为防止黑色素瘤转移提供了新策略。
关于癌症如何扩散的一种很普遍理论是，肿瘤细胞从原发肿瘤脱落，并通过血液到达其他器官，并且附着在其中和长成新的肿瘤。但是，有关转移过程的问题仍然未解，因为在循环血液中的肿瘤细胞，有时寿命很短，而且人们对细胞如何离开血液和附着到器官上缺乏理解。
该研究团队由加州大学洛杉矶分校高级光学显微镜/光谱学实验室主任Laurent Bentolila牵头，还包括Lugassy 和Raymond Barnhill。他们的理论是，除了现有的转移途径，癌细胞也可以通过一个称为“血管趋向性”（angiotropism）的机制在体内扩散。这意味着它们可以沿血管的外侧进行迁移，而不进入到血液中。
在过去的十年中，Lugassy和Barnhill搜集了关于肿瘤细胞，特别是致命的皮肤癌—黑色素瘤的癌细胞，就像小蜘蛛般沿着血管外侧蠕动传播的证据。他们还发现，迁移的癌细胞会模仿周细胞（pericyte），防止自身被人体的免疫细胞杀死。周细胞排列在毛细血管周围。
Bentolila团队的研究成果标志着第一次完成了这些迁移细胞的3D成像。
为了进行成像观察，科学家们将红色荧光染料注入血管进行染色，而将人黑素瘤细胞，染成绿色，分别注入小鼠脑部。他们使用了一种叫做共焦荧光显微镜的显微技术，该技术提供了真正的三维光学分辨率，以创建染色的肿瘤细胞和血管在特定光照下呈现出3D图像。图像显示，细胞开始在注射部位成长为原发肿瘤。不久，研究人员观察到，绿色的肿瘤细胞沿着染成红色的血管的外表面迁移扩散。
“Lugassy和Barnhill的研究向‘所有转移性癌细胞从原发肿瘤上脱落并进入血液’的假说提出了质疑，”Bentolila说：“如果肿瘤细胞可以沿着血管和其它解剖结构的表面，如神经，进行连续迁移和扩散，那么它们就拥有了血液以外的逃离途径。”
如果发现血液中循环存在肿瘤细胞，Bentolila说，医生可能会开化疗。
“但是，如果转移性癌细胞在血管外面，”他说，“他们就能逃脱治疗，继续蔓延。”
这一发现将能够让人们寻找神经胶质瘤、胶质母细胞瘤、胰腺癌、前列腺癌和妇科癌肉瘤等致命性癌症的新靶标。
