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中医讲究望闻问切，认为从外观察人的外形就能大概知道其身体状况。其中舌头是很重要的观察对象之一。 根据舌面部位的区域分布，舌尖属心，舌中屑脾胃，舌边属肝胆，所以当舌色大部分颜色浅淡，有部分为鲜红色时，按其部位不同，可作出区别。
譬如，红在舌中区为脾胃之火，红在舌尖为心火，红在两边为肝胆之火。淡白挟红色，常以虚火居多。红绛舌常见于感染发热病例及一些慢性消耗性疾病，如流行性出血热、乙脑、败血症、胆囊炎、细菌性内膜炎及高热中暑的发热期或热退后，也可见于结核，癌肿等长期消耗性低热的病程中。干燥综合证、脱水、外科手术后水液平衡失调，也可出现红绛舌。一切使基础代谢升高的疾病，如甲状腺机能亢进、高血压、糖尿病等，也可使舌色发红。肝硬化腹水病人如过多地使用利尿剂，可造成体内失水和血清钾降低，使舌色红绛干瘪无津。舌红而光，预示肝硬化病人即将进入肝昏迷状态，须及早采取防范措施。
1、镜面舌：即舌面无苔，像镜子一样光滑。轻者提示营养不良，或体内缺乏铁或维生素B2;重者则表示体内津液亏乏，病情深重。如果病久者的镜面舌兼绛色，还要防止出现败血症。如果是老年人的舌头像镜子那样光滑，舌底面两根静脉增粗延长，表示有肺心病。
观察舌象是中医诊病及辨证施治的重要组成部分，它不仅能了解疾病的阴阳表里、寒热虚实，还能预测疾病的发展趋势、预后的善恶，为临床立法方药提供重要的依据。
2、淡白舌：淡白舌的舌色，红少白多，按其红、白的比例不同、可分为两类：一类较正常人的舌色略淡，但仍可见有红色;另一类则舌色枯白，血色全无，连口唇、齿龈也苍白无华。淡白的舌体，一般多较正常肥大，舌面湿润多津，好象有过剩的水湿浸透于内，而显得浮胖娇嫩;在舌的边缘，因受牙齿挤压而出现明显的齿印，像荷叶边那样围在舌头的两侧。淡白舌是虚症和寒症的重要标志。看到舌色淡白，舌体并不肥大，与正常人大小相似，或舌体略见瘦小，舌面虽然润滑，但并不多津，兼有气短乏力，声音低微，自汗心悸，头晕耳鸣，口辰淡而无华，面色苍白或萎黄等症状，可以诊断为气血两虚症。如果舌色淡白，舌体胖嫩，湿润多津，舌边有齿印，并有畏寒肢冷，浮肿嗜睡，大便溏薄，脉象沉迟等症状，可以诊断为阳虚内寒症。现代医学证实，淡白舌多见于贫血及蛋白质缺乏，营养不良的患者。此外，慢性肾炎，甲状腺机能减退、低血压、晚期血吸虫病低体温症、粘液水肿等也可伴有舌质淡白的表现，患者主要因为内分泌失调，新陈代谢降低，末梢血管收缩，血液充盈减少，血流较为缓慢，所以舌的颜色变淡。由于蛋白代谢障碍，蛋白总量不足，白蛋白降低，可使组织水肿，导致舌质出现浮胖娇嫩现象，就更使舌质变淡，显示出淡白而胖嫩的舌象。
3、点刺舌：是指舌上有很多红刺群凸出舌面，好象草霉的果实一样。点刺出现于舌尖或舌边，表示热盛，可见于各种发热感染性疾病或大面积烧伤病人;点刺出现于舌中，多为热毒更盛或热入血分，容易发生休克、神志昏迷。失眠、便秘或夜间工作紧张的人，以及维生素缺乏、营养不良和大脑皮质功能失调等，也可出现舌面上的红色点刺，中医称为阴虚火旺。舌面点刺还有痛感，经休息，调整营养结构和大便通畅后，点刺会较快消失。现代研究认为，点刺是舌上辈状乳头增生或肥大所形成。
4、裂纹舌：舌面上的裂纹有深裂、浅裂以及各个不同方向的裂沟和皱纹。浅裂就象一条条皱纹，深裂就像被刀割和剪碎一样，有不规则的裂沟。正常人中约有0.5%是生下来舌面就有裂缝的先天性舌裂者。现代医学认为舌面上的浅裂纹主要是由于舌粘膜萎缩，使舌肌原有的纵纹和横纹透出表面而形成;舌的深裂纹则为较严重的舌萎缩性“洌使舌肌上皮层失去正常结构，一部分舌乳头变得扁平而融合，一部分则萎缩断裂而形成裂纹，舌上裂纹的图形真是稀奇古怪，有纵形、横形、树叉形、井形、爻形、或像脑子的回沟状，也有的象鹅卵石状。病理性的舌裂常与萎缩舌同时存在，可见于一些慢性消耗性疾患，以及营养不良性疾患和维生素B族缺乏症等所致的慢性舌炎病例、故常兼有舌痛，口干等现象。长期的地图舌，有部分后来可转变为裂纹舌。中医认为，裂纹舌而见舌面干燥者，多为津液不足;兼有热盛者，还可见舌质红绛色。
5、光滑舌：舌面光而无津，也没有舌苔，平如镜面，望之发光，也称”镜面舌“。不论何种疾病，凡见到这种舌象，都表明机体内有阴液消亡的征象，津液严重损耗。舌光而色红绛为热盛伤阴，舌光而色淡为气阴两伤。中医认为，舌面光平如镜是一种危重舌象，据中西医结合临床观察，光滑舌是舌上无苔无点，舌丝状乳头和蕈状乳头全部萎缩，是舌炎晚期的表现。光滑舌可见于维生素c严重缺乏、恶性贫血、高热长期不退、肝硬化和肺心病的衰竭期、慢性肾功能衰竭尿毒症、中毒性休克、脑性昏迷等疾病。研究证实，造成舌粘膜上皮细胞坏死的各种因素都可能导致舌光如镜。
6、瘀积舌：舌尖或舌边上有散在的紫黑色瘀斑或瘀点，这种现象提示体内有”瘀血停积“。有瘀血的人，体内血液流动较缓慢，在某些局部甚至可出现血流完全停滞。人们在吃东西时，不小心会咬伤舌的边缘和舌尖;人生病时血管的脆性增加，有时也会不知不觉地碰破舌上的血管。舌的反应比较灵敏，往往比人体的其他地方容易出血，使舌上容易出现瘀点或瘀斑。舌头上的瘀点、瘀斑，在青年女性中也常见。她们大多有月经不调、月经色深，常有血块、痛经等症状，中医认为这是瘀血郁阻的表现。运用调经活血的药物治疗，可使舌头微循环瘀塞畅通，血流恢复正常，不仅月经不调和痛经病症能治愈，瘀点、瘀斑也会在舌上消失。不少肿瘤病人，舌上有瘀点、瘀斑，有时伴随青紫舌一起出现。据统计，恶性肿瘤患者出现紫舌的占50%左右，有瘀点、瘀斑的在20%左右，如果舌头上突然出现瘀点、瘀斑，应该进行详细检查，千万引起重视!
