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祁连山脉是中国境内主要山脉之一,位于青藏高原北缘,地跨甘肃和青海,西接阿尔金山山脉,东至兰州兴隆山,南与柴达木盆地和青海湖相连,山脉西北至东南走向,由数条近似平行的山脉组成,包括托来山、疏勒南山、大通山、冷龙岭等,平均海拔4000米以上,长约2000公里,宽200~500公里,平原河谷占山地面积的三分之一以上,每年降水量250-600毫米,有山地草原和针叶树林交替分布。“祁连山”之名源自古代匈奴,在古匈奴语中,“祁连”意即“天”,祁连山因此而得名“天山”;又因位于河西走廊以南,故称南山。唐代诗人李白的“明月出天山,苍茫云海间;长风几万里,吹度玉门关。”中之“天山”即指祁连山。《汉书》记载:祁连山“在张掖、酒泉二界上,有松柏五木,荚水萆,冬温夏凉,宜畜牧。”有青鹿、马鹿、猞猁、雪鸡、野驴、雪豹等动物出没,有万宝山之誉。西汉时霍去病出临洮,扫荡匈奴后,匈奴发出悲歌:“亡我祁连山,使我六畜不蕃息;失我焉支山,使我嫁妇无颜色”。近来由于祁连山滥伐、滥牧、开矿,祁连山的高山原始森林正在减少,蓄水量严重缺乏,致使林区上移和自然原因使得林子呈斑块状存在,西部的冰川亦日渐萎缩。扁都口为一位于祁连山中部的山口,高约3500多米。扁都口为一交通要道,向北可达甘肃省张掖市民乐县,向南可达青海省海北藏族自治州祁连县。 7月29日,在青海省门源县境内,几位游客以远处的雪山为背景拍摄纪念照。夏季到祁连山去看雪景,成为许多内地游客西北之行的“必修课”。祁连山脉贯穿青海省东北部和甘肃省西部,平均山脉海拔在4000~5000米之间,高山积雪形成的硕长而宽阔的冰川地貌,一年四季都可呈现,堪称奇丽、壮观。