爱华网与西方用岩石作为建筑的支持相比，中国古代的木结构使得建筑有了施工简单、速度较快的优势（故宫也就建了十四年，而同时期欧洲一座大教堂经常要修上百年）。然而由于木材本身易腐朽性、易燃烧性以及战乱频繁等原因，许多木建筑结构的保存时期并不长。
而中国现存最古老的木建筑结构，当然不是建于明代的北京紫禁城，也不是辽代（北宋）始建的应县木塔。而是位于山西的一座并不知名的佛寺——五台县南禅寺。
南禅寺大殿
我们都知道佛教是从古印度传来，但这种舶来品却迅速传播开来，并成为古代中国最主要的宗教信仰。不过，汉代才传入的佛教与中国本土的道教以及儒家思想曾进行过长期的斗争。特别是与宗教性更强的道教，两派之间的斗争更是激烈。唐代虽然有所谓的“唐僧取经”，但如果去读真实的历史就会知道，那更多是玄奘的个人行为。实际上，唐朝虽然不反对佛教，但其国家信仰还是道教，因为当时李姓统治者们认为，他们是老子的后人。
武则天称帝后，一度崇佛抑道，加上道教的主张显得虚无缥缈，炼丹隐居等修行方式又昂贵而复杂，使得佛教在唐朝有了快速的发展。到了唐武宗时期，佛教势力已经十分膨胀，许多人为了躲避兵役、徭役而遁入佛门，而佛寺不仅占据了大量田产，还可不缴纳税赋。一些佛寺甚至还聚集了自己的武装势力，影响社会稳定。这使得本来就崇敬道教的唐武宗开始筹划灭佛运动。
会昌二年（公元842年），武宗下令强制僧尼还俗，同时捣毁了大量的寺庙并焚毁佛经，还把许多佛像融化后铸钱。仅仅六年间，“天下所拆寺四千六百余所，还俗僧尼二十六万五百人……收田数千万顷”。武宗的这次灭佛一定程度上稳定了社会持续，但却使得佛教势力受到极大的打击，也直接导致留存至今的唐代建筑极少。
直到1937年，梁思成等人在山西考察时，发现了五台山有一座佛光寺，并考察出该寺的正殿（东大殿）始建于唐大中十一年（857年）。这一发现，使得佛光寺成为中国近代最早发现的唐代木结构建筑。同时，由于寺内还有唐代遗留的塑像、壁画和墨书题记，使得佛光寺被梁思成称为“中国第一国宝”。
但是，如果梁思成能在五台山多待几天，他就会发现另一座更古老的寺庙——南禅寺。
南禅寺大殿结构透视图
南禅寺位于山西省五台县阳白乡李家庄，是座很小的庙宇。上世纪50年代，文物专家通过考察该寺庙平梁上的文字记录，得知该寺大殿建于公元782年（唐建中三年），比佛光寺还早七十五年，为中国现存最古老的木结构建筑。
实际上，尽管躲过了唐朝的灭佛运动，南禅寺后世还是多次险遭劫难。抗日战争期间，日军曾拆取南禅寺内的砖块以修筑碉堡。到了文革时候，南禅寺又遭破坏。1999年，三名劫匪更是直接冲进南禅寺，剖开寺内的唐代佛像抢走了其中内藏宝物，并锯断劫走了两尊供养菩萨……
如今的南禅寺，已被列为全国重点文物保护单位。如果您有机会到访五台山又热爱中国古代建筑，确实应该去参观下这座中国最古老的木结构建筑。不仅仅是因为它的历史，更是去感受一份延续千年的沧桑。
此外，中国历史上曾发生过五次大规模的灭佛运动，前四次分别是北魏太武帝灭佛、北周武帝灭佛、唐武宗灭佛、后周世宗毁佛（后世称为“三武灭佛”或“三武一宗”），而持续时间最长、破坏最严重的则是最后一次。
