英国人被认为是一个与其他民族大不相同的民族,即使是他的近邻法国、比利时和荷兰。据推断,居住在远离欧洲大陆其他国家的岛屿上对这种差别的产生有很大影响。不管是什么原因,总之说英国人在心态和习惯上已经形成了明显区别于别国的特征是公正合理的。 总的来说,英国人安静、内向、矜持,只有在非常熟悉的人面前才会表现得轻松自如。在陌生人或是外国人面前他们常常显得拘谨,甚至局促不安。你只要在任何早晨或晚上登上一辆市郊往返列车就可以看出这个事实。那些表情严肃的生意人不管是坐在那儿读报纸的还是坐在角落里假寐的,没有一个人说话。实际上这样的状况看起来很不正常。一个爱逗笑的英国人一次建议说:“进了车厢要同所有的乘客握手。”不用说,他只是在开玩笑而已。这其中有一个不成文但是大家都熟知的行为规范,谁打破谁就会成为众人怀疑的对象。
英国人对天气的痴迷是人所共知的事实,只要有半点机会他们都会将这个话题进行到底。有人说英国天气的变化常常出乎天气预报的预料,因此成了大家的兴趣所在和推测的话题。这种说法也许有几分道理。毫无疑问英国人没办法信任他们的天气专家——天气预报员。很多时候他们说接下来几天会晴空万里、阳光普照,但是从大西洋来的反气旋却给整个地区带来了绵绵降雨。大街上的每个人都能——或者几乎能——和天气预报员一样精确地预报天气。这就使我们更容易理解英国人神奇的精确判断力了。他们会在一个晴朗的夏天早晨胳膊上挂着一件雨衣手里拿着一把雨伞出门,因为多变的天气会大中午的下起瓢泼大雨。
不能怪外国游客对于英国人一天之中谈到天气的次数感到惊讶。很多时候常规的打招呼都被对天气的评论取代。人们常常听到的是“天气不错对吧”,“天气真好”,而不是“早上好”。即使外国人会觉得这个有点夸张搞笑,但值得指出的是这会带给他们帮助。如果他要和一个英国人展开一段谈话但是却苦于不知道从何处下手,那么从天气状况着手就会进行得很顺畅。这是一个比较靠谱的话题,即使最缄默的英国人也会给你回应。
世界上很多地方的人都会很自然地公开展示他们的热忱、情绪和激情等等,通常还会带有适宜的肢体动作。在这方面英国人多少有些不同。当然,英国人的感受不会不如其他任何民族深刻,只是他们倾向于尽量少地表现出自己的感受。这种倾向体现在他们的语言表达中。比如要形容一个年轻女孩的非凡美丽,一个更加情绪化的人会把她描述成“一颗优美精致的珍珠”、“非凡的”、“珍贵的”,而一个英国人会淡定地说:“呃,还行”。一个英国人把自己看过的非常成功非常吸引人的电影推荐给朋友时会说:“还不赖,你知道的,”或者看见令人激动的美景时他只会用“漂亮,真是漂亮”来传达自己的喜悦之情。然而这些明显缺乏兴趣又事不关己的评价绝不会让外国朋友失望。他们应该明白,“还行”、“不赖”、“不错”这些词汇通常等同于“一等一的”、“绝佳”、“漂亮”等。这种以英国最为普遍的特殊语言用法被称为“保守陈述”。
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