爱华网智谋文化的早熟和发达，是中国一个特有的现象。在这种文化催生下，中国人特别崇拜智慧人物。而在智慧人物的系列中，有两大偶像：一个是三国时期的孔明诸葛亮，另一个就是元明之际的刘基刘伯温。
历代人们给这两位附会了很多神异的传说，传说中，他们不仅神机妙算，而且还能呼风唤雨。时下播放的何冰版《神机妙算刘伯温》即是明证。
鲁迅在《中国小说史略》中批评神化诸葛亮的《三国演义》时说，孔明先生被描写得不大像一个正常人了，“多智而近妖”，而刘伯温也被后世的许多传说扭曲得厉害，即使不“近妖”，也是“多智而近怪”。
那么，历史上真实的刘伯温究竟是一个怎样的人呢?
刘伯温的谋臣悲剧
刘基，字伯温。元武宗至大四年(1311年)生，生于浙江青田县南田山武阳村。按元朝当时的行政区划，属于江浙行省的处州路。
江浙地区向为人文渊薮，刘伯温的家乡武阳村虽然是个偏僻小山村，距青田县城有150多里之遥，但读书的风气不衰。刘基的曾祖还曾在宋朝为官，传到刘基父亲这一代，虽非显第，但无疑是一个中国传统农村典型小门小户的读书家庭。在这种背景下，刘伯温从小受到了良好的儒家传统教育。《明史》上说，刘伯温“幼颖异”，特别聪明，他的老师即对其父亲说，刘伯温不是池中物，长大后必然光宗耀祖。
《明史》的这两点记载非常重要，因为它基本勾画出了刘伯温两条人生轨迹：一个是深受传统儒家教育，作为“儒者”的刘伯温;一个是摇鹅毛扇，作为“谋臣”的刘伯温。两者不可偏废，毋宁说前者还更为重要，但可惜经过野史和民间的渲染，也在各种离奇怪诞的传说中，成为一个滑稽多智的怪物，差不多等于是江湖术士之流了。
作为儒者刘伯温，照例要重走我辈高考循环往复的那条道路。至顺四年，23岁的刘伯温参加元王朝的科举考试，考中进士。值得一提的是，按照元朝的制度，年满25岁的成年男子才能应考，据当代学者杨讷考证，刘伯温虚报年龄为26岁，终于蒙混过关。不过，只要是凭真才实学，在旧时，这倒是读书人的一段佳话。
按照元朝制度，名列第三甲的进士只能授予正八品，一个有才华的年轻人，终究是抑制不住的，问题的关键在于，刘伯温运气差了一点，他此刻所置身的，完完全全是一个衰世。
饱读诗书，从书斋昂昂然走出的刘伯温，儒家知识分子那种“修身、齐家、治国、平天下”的抱负几乎与生俱来，但他在江西做了五年小官，最后只能抑郁求退。
元至正十九年十一月，放牛娃朱重八的部队攻占了浙江丽水，因为在故乡的声望，刘伯温和另外三个当地著名知识分子—叶琛、宋濂、章溢，一起被朱的兵士送到应天(今南京)去见朱元璋。《明史》记载了这四人与朱元璋见面的场景：“太祖劳基等曰：‘我为天下屈四先生，今天下纷纷，何时定乎?’”朱元璋表现出了礼贤下士的态度，向他们请教如何统一和安定天下，章溢回答说：“天道无常，惟德是辅，惟不嗜杀人者能一之耳。”意思是只要朱元璋保民安民，就能收拾人心，完成霸业。
刘伯温从此开始了为朱元璋充当谋臣的不归路。
