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著名教育家陶行知，在教育儿童方面颇有心得。
有一次，陶行知班里的一个学生，把家里的一块相当值钱的金表当成玩具偷偷拆开了。一怒之下，妈妈狠狠揍了儿子一顿。随后，妈妈把这件事告诉了陶行知。陶行知听了笑着说： “如此一来，恐怕一个中国的‘爱迪生’被你枪毙了。”孩子的母亲不解其意，问：“难道我打孩子还打错了？”陶行知说： “肯定是打错了，因为孩子的这种行为是创造力的一种表现。你不该打孩子，要解放孩子的双手，让他从小就有动手的机会。”母亲茅塞顿开，连声感谢，带着孩子去了钟表修理铺，让孩子观看了金表的维修过程，孩子开心无比。
陶行知身为高等学府的教授，没有一点架子，谦虚而真诚地拜劳动人民为老师，他是我国千百万教师的楷模，更是知识分子最早和劳动人民相结合的先驱。
学生住校，要学会烧饭、煮菜、整理居室、洗衣等。陶行知和大家一样，生活自理，自做自吃。自己的居室自己打扫，不劳任何人帮忙。如此一来，学生们就没任何怨言了。因为校长都是这样做的。在晓庄师范学校，学校自给自足，全校师生一起开荒种地。陶行知和大家一起穿着草鞋挑粪、种田、种菜、养鱼。他请来农民教大家耕种的方法，他自己也做农民的学生。种菜时，他请菜农来教。挖好鱼塘后，他请附近的渔民来教。他说，三百六十行，行行出状元，行行都有我们的老师。
学校上手工课，陶行知请当地的木匠当老师。对他说： “你每教会一个学生，我就给你一份工资。”木匠惶恐，连声说自己不会写字，当不了老师。陶行知则说： “你不会写字，我可以教你。但你会做木工活儿，你得教会我们。”说完，就抄起一把锯子，第一个开始学做凳子。
三个月后，教室里的50个孩子，每个人都坐着自己亲手做的凳子听课。讲台上还有孩子们自己动手制作的杠杆、滑车等玩具和仪器。手工课大获成功，激发了孩子们的兴趣与动手动脑的热情。这应该算是中国较早的素质教育的典型范例了。
教学内容有时很枯燥，令学生们打不起精神听课。陶行知说，给大家讲“点石成金”的故事吧。一听老师要讲故事，同学们的精神立刻为之一振。陶行知就绘声绘色地给大家讲故事。讲到关键情节，他不讲了。学生们正听得津津有味，就问他： “老师你快说啊，这个终于拥有了一根金手指的人后来怎么了？”他笑着说： “故事先放一放。现在我用最简洁的语言把今天的课讲完。如果大家精力集中，10分钟就可以完事了。课讲完了，我就可以从容地给大家把后面的情节讲完。”同学们都说，好。聚精会神地听完了课，陶行知非常满意大家的听课状态，说： “好，现在我继续讲这个故事。”陶行知就这样积极有效地调动学生的听课热情，把单调的讲课变得妙趣横生。这样的讲课方式，不仅让学生掌握了必须掌握的课堂知识，同时将同学们的思维引向了更广阔的天地。
有的教师对调皮的孩子很头疼，于是就找校长诉苦。陶行知静静地听老师诉完苦，说： “培养教育人和种花木一样，首先要认识花木的特点，区别不同情况予以施肥、浇水和培养教育，这就叫‘因材施教’。调皮的孩子优点很多，头脑灵活，思维多样。不要老批评他，要多多表扬他的长处。这样一来，他的自尊心更加提高，对自己的约束力自然就加强了。”那位教师听了，连连点头，说：“校长说得对，鼓励的力量是无穷的。”陶行知说： “对。人像树木一样，要使他们尽量长上去，不能勉强都长得一样高。应当是立脚点上求平等，于出头处谋自由。对一个孩子来说，今天的他比昨天有所进步，那就值得表扬。”
循循善诱的陶行知，为人师表，令人敬仰。
