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兴化位于江苏省中部里下河腹地，地处扬州、泰州、南通、盐城经济发展区中心，属长江三角洲经济发展圈，是全国著名的商品粮、水产品生产与集散基地。东邻大丰、东台，南接姜堰、泰州，西与高邮、宝应毗邻，北与盐城隔界河相望。全市总面积2393.35平方千米,境内东西、南北跨度各约55千米，位居泰州市第一，江苏省第四。现有耕地（180）万亩，人口156万人，行政区划调整后辖28个镇、6个乡、一个省级开发区。境内地势平坦，河流纵横、雨水充沛、气候温和、四季明朗。
兴化环境优美、人杰地灵，是江苏省历史文化名城。据本市林湖乡南荡古文化遗址的发现，经考证4200年前的新石器时代就有先民在境内生产劳动、繁衍生息，公元920年设县至今，素有“汉唐古都、淮海名郡”之美称。 这方神奇的水土养育了一代又一代人杰：大文学家施耐庵；扬州八怪代表人物郑板桥；有中国“黑格尔”之称的著名文艺理论家、清代光绪皇帝的老师刘熙载……先贤名俊，如星辰璀灿。全市有文物古迹120多处，列为江苏省和扬州市级文物保护单位的有26处。东岳庙大殿、李家船厅、（上池斋药店）等明清建筑，飞檐斗拱、结构精巧；信位于市中心的四牌楼有文物精华之称，上悬表彰兴化历史名人47块81人次，除7块旧匾外，其余40块均按《县志》所载内容，请全国知名书法家赵朴初、启功、沙孟海等40人重新题写，书体各异流派纷呈，具有较高的观赏价值，国内也分罕见。新辟景区乌金荡公园、拱极台、海池河、沧浪河风光带，李中水上森林公园和全省最大的水上名刹上方寺又成为广大市民和游客们的休闲游玩的好去处。 (摘自photo0152)
活跃着的沙沟镇古老街
高祝元
沙沟镇位于苏北里下河腹部地区的兴化市西北部，距兴化城30公里。是兴化、盐城、高邮、宝应、建湖五县市交界处，周围有大纵湖、郭正湖、南荡、花粉荡、官庄荡、王庄荡、团头荡，俗称“两湖五荡”，是苏北里下河水上交通要道。集镇四周土地肥沃、良田万顷、芦苇茂盛、湖荡星罗棋布，是个著名的“鱼米之乡”。入选了第五批中国的历史文化名镇，如今仍然很活跃。
