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一、课程设置：主修选修相结合，以学生为本
1.中美两国高中课程设置的本质区别
美国高中课程设置分为必修课和选修课两大类，必修课帮助学生掌握必要而合理的学科知识，以适应社会基本要求；选修课则充分满足学生的兴趣志向，促进个人特长的发展。相比之下，我国高中课程的丰富性和选择性明显不足，总是强调满足社会宏观需要，而很少考虑个人的特殊需要。
2. 美国高中的课程分配和毕业方式
美国高中的必修课一般设有英语、数学、科学、社会、外语等。这些课程虽名为必修，但实际只是一种宏观构架，每一门必修学科下，还分层次开设不同名目的课程，使用不同水平的教材。
美国高中要求学生在高中期间完成规定学分，随年级升高，每学期学分数（即选课数）增加。一般来说，学生每学期至少选5至6门课。
如果国际学生赴美就读9年级，就可以从头开始积累学分（因为美国高中一般是四年制，从9年级到12年级），但是如果就读10年级或是11年级，就要将国内已学过的课程按照美国高中标准折算成相应科目的学分，然后再选择未修过的课程继续修读学分。一般修18～23个学分就可以获得美国高中毕业证书。
二、必修课&选修课
在学分构成中，选修课比例较高，约占学分总数的l／4。各私立中学的学科要求不相同。一般来说，9到12年级学生的主修课程如下：
学校开设的每种课程依据其深度、难度分为基础、荣誉、高级等若干等级，分别编号，供不同年级、不同程度的学生选择。对于中国学生而言，数学是我们的优势，所以大多数的中国学生为了早日修满学分都会选择数学。不过学生也可根据学分要求和自己的学业成绩、能力、志向和爱好等，在专职咨询教师辅导下自主选课。在精力允许的前提下，还可选修几门AP 课程，为将来升入大学做准备。
三、AP 课程
AP课程（Advanced Placement）是大学先修课，即在高中修读大学一年级课程。AP考试是由大学理事会主办的全国统一考试，全美2万多所高中有60％提供AP课程。学生在入读大学时，将已获得的AP课程折抵为大学学分后可以免修相关大学课程，从而达到缩短学时、节省学费等目的。
目前AP考试有19个专业34门课程：多为计算机、经济学、英美文学、美国政府、物理、化学、美国历史等科目。AP采取5分制，从1分到5分，3分以上的成绩被大多数大学所接受，可在日后上大学后折抵学分。少数顶尖大学要求4分或5分才能折抵大学学分。
由此可见，详细了解美国高中课程是你适应美国高中学习生活的第一步，课程选择是否得当，与学业负担、学业成绩和个人前途直接相关。因此，选择课程一定要慎重。
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