爱华网导读：中国历史从什么时侯开始，以及如何开始，我们不敢确定。自盘古开天辟地以后，他的后裔诸神，即最初的三皇及后来的五氏完成了创世需要的任务后，都归神籍。人类迎来了新的时代，因为五氏是创世中最晚出现的神祇，所以人们把原始社会中后期出现的许多为人类做出卓越贡献的部落或首领称为“三皇五帝”，其中就包括五氏中的神祇。这新的排名，还是三皇在前，只不过这三皇之后称作五帝了，皇和氏不再是神话时代遥不可及神祇，而是由真实的部落首领们来任职。这样传说时代的三皇，已不是神话时代最先出现的“三皇”了，而是专指具体部落首领。就是我们小时候背诵的朗朗上口“自从盘古开天地，三皇五帝到如今”。三皇五帝究竟指谁?对于三皇有很多的说法，无从确定;对于五帝，则一般采取《史记·五帝本纪》的说法。
皇与帝释
“皇”的原始意义是神祇，《说文》说“始王天下者”。“帝”，帝王，《说文解字》说“王天下之号也。”秦始皇统一华夏，自认为功过“三皇五帝”，因此将“皇”和“帝”组合发明为“皇帝”这一称号。实际上这个称号同古代部落首领、氏、王等没有什么区别，只是修饰了词组，优美动听而已。[1]
本词条中的“三皇五帝”是最接近中国夏朝之前的上古“帝王”，和神话时代的三皇五氏完全不同的。不同时期对“三皇五帝”都有不同的定义。三皇有八说，五帝有六说。具体三皇是谁，五帝是谁，存在多种说法。基本上，无论是按照史书的记载，还是神话传说，都认为三皇所处的年代早于五帝的年代。大致上，三皇时代距今久远，或在四五千年至七八千年以前乃至更为久远，时间跨度亦可能很大;而五帝时代则距夏朝不远，在四千多年前。
三皇五帝
三皇源引
《史记·秦始皇本纪》说，天皇、地皇、泰皇为三皇，且认为泰皇最贵。那么，泰皇是谁?《太平御览》卷七十八引《春秋纬》提出天皇、地皇、人皇为三皇的另一种看法，似乎泰皇即人皇。《尚书大传》和《白虎通义》等，则又主张三皇应为燧人、伏羲、神农，而《运斗枢》、《元命苞》等纬书，除了认同伏羲、神农外，补上了创造人类的女娲。此外，《帝王世纪》以伏羲、神农、黄帝为三皇，《通鉴外纪》又以伏羲、神农、共工为三皇。由此看来，伏羲、神农占了三皇之两席，三皇五帝究竟指谁?对于三皇有很多的说法，无从确定。
《史记·秦始皇本纪》：“天皇、地皇、泰皇”《史记·补三皇本纪》引《河图》、《三五历纪》：“天皇、地皇、人皇。”[2]《太平御览》引《春秋纬》:“天皇、地皇、人皇。”《尚书大传》：“燧人、伏羲、神农。”《白虎通义·号》：“伏羲、神农、祝融。”《风俗通义·皇霸》第一，引《春秋纬运斗枢》：“伏羲、女娲、神农。”《帝王世纪》：“伏羲、神农、黄帝。”《三字经》：自羲农，至黄帝。号三皇，居上世。(伏羲、神农、黄帝)
由于《帝王世纪》的影响力而得到推广，伏羲、神农、黄帝成为最接近传说时代黄帝王朝的中国最古的的三位帝王。另外，汉朝的纬书中称三皇为天皇、地皇、人皇，是三位天神。后来在道教中又将三皇分初、中、后三组：初三皇具人形;中三皇则人面蛇身或龙身;后三皇中的后天皇人首蛇身，即伏羲，后地皇人首蛇身，即女娲，后人皇牛首人身，即神农。
五帝源引
至于五位古帝，说法也各异。《世本》、《大戴礼记》、《史记·五帝本纪》列黄帝、颛顼、帝喾、唐尧、虞舜为五帝;而《礼记·月令》以太皞(伏羲)、炎帝(神农)、黄帝、少皞、颛顼为五帝;《尚书序》、《帝王世纪》则视少昊(皞)、颛顼、高辛(帝喾〕、唐尧、虞舜为五帝。此外，又有把五方天神合称为五帝的神话。东汉王逸注《楚辞·惜诵》中的“五帝”为五方神，即东方太皞、南方炎帝、西方少昊、北方颛顼、中央黄帝;而唐贾公彦疏《周礼·天官》“祀五帝”，为东方青帝灵威仰、南方赤帝赤熛怒、中央黄帝含枢纽、西方白帝白招拒、北方黑帝汁先纪。
秦国原有四帝(白帝、青帝、黄帝、炎帝)崇拜，加上黑帝位五帝。按吕不韦十二纪的提法，五帝是主管四方、四时和五行之神。黄帝居中，具土德;太皞居东方，具木德，主春，亦称春帝;炎帝居南方，具火德，主夏，亦称炎帝;少皞居西方，具金德，主秋，亦称白帝;颛顼居北方，具水德，主冬，亦称黑帝。(《吕氏春秋·召类》)三皇五帝究竟指谁?对于五帝，则一般采取《史记·五帝本纪》的说法。
黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜(《大戴礼记》);
庖牺(就是伏羲)、神农、黄帝、尧、舜(《战国策》);
太昊、炎帝、黄帝、少昊、颛顼(《吕氏春秋》);
黄帝、少昊、颛顼、帝喾、尧(《资治通鉴外纪》);
少昊、颛顼、帝喾、尧、舜(伪《尚书序》);以其经书地位之尊，以后史籍皆承用此说。于是这个三皇五帝说被奉为古代的信史;
黄帝(轩辕)、青帝(伏羲)、赤帝又叫炎帝(神农)、白帝(少昊)、黑帝(颛顼)(五方上帝)。
三皇五帝年表
三皇五帝的叫法，历史上就一直争论不休。其中有一个重要的情结在于血统和男尊女卑的思想在里面作怪。人类之初，伏羲女娲等群居共处，处于原始种群时期，也不知过了多少年，才知道取火用火保存火的方法，这个时候才有人类从动物群落中分离出来的可能。直到后来伏羲发明了结网捕鱼和狩猎驯养技术，这才使得人类进入种群文明。女娲，作为母系群体代表，伏羲也可能是父系群体代表，也可能那时根本就是乱的，是自然而然的，并无父系、母系的严格区别。
人类在山林洞穴中生活亿万年之久，对于灾难的征兆，已经有了经验或感觉。直到大灾难降临之时，女娲预先派人传达了逃避灾难的命令和方法，由于那时是恐龙时期，传达方式，是借力传达，因而也是很缓慢的，得到通知的人群也是极其稀少的。
女娲已经成为“娘娘”，成为人类共同的祖母。由此女娲应该排在三皇五帝之前。女娲时期是属于旧石器时期，这个时期长达2.0亿年。
大劫难过后，太昊伏羲制八卦分九州，以龙记官，建立了中国远古第一个原始社会形态的国家,成为部落首领，使得人类社会进入部落文明时期。太昊的功绩在于下令儿孙们向全世界扩散，并让自己的四个儿女前往世界各地。那个时期，男女基本上是平等的，并无后来汉民族重男轻女的思想。
在扩撒过程中，燧人氏发明燧石取火的方法，太昊伏羲便将首领位置让给燧人氏，自己则离开昆仑道大儿子羲伯那里去了。燧人氏继承太昊伏羲在昆仑的部落体系，成为燧明国，而后则在昆仑山南北和天山南北扩散发展。这期间，玄女发明绳结文字，后来发明了天干地支和陶文。人类步入新石器时期。
羲伯的族人和后来伏羲带下山的部落则在中原繁衍开来，直到12000年前神农氏的出现，人类进入农耕时代。
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这样就可以定位为(在位年代)：
女娲娘娘：旧石器时期，时间2.0亿年前——6500万年前;称女娲娘娘。
太昊伏羲：种群文明时期，时间6500万年前——5560万年前;称羲皇。
燧皇玄女：新石器时期，时间5560万年前——西元前12000年;称燧皇。
神农炎皇：农耕时期，西元前12000年——西元前4377年;称炎皇。
轩辕黄帝：西元前4377年，即黄帝元年——西元前4335年。元年始为大一统。
少昊：西元前4345年——西元前4335年，黄帝年迈，少昊领国，颛顼辅政。
颛顼：西元前4335年——西元前4277年，在位78年。少昊领国10年。
帝喾：西元前4277年——西元前4207年，在位70年。卒年100岁。
唐尧：西元前4207年——西元前4128年，“年十五而佐帝挚”，挚在位9年，为政不善，而禅让于尧。这是哥哥让位给弟弟.在位70年。卒年118岁。
虞舜：西元前4128年——西元前4095年，在位33年，卒年100岁。
大禹：西元前4095年——西元前4063年，在位32年，卒年100岁。
上面几位大人物，三皇五帝如何也排列不完。因此舍去了少昊和大禹;女娲娘娘是老祖母，自然不能算。
三皇：羲皇、燧皇、炎皇
五帝：黄帝、颛顼、帝喾、尧帝、舜帝
我们被称为炎黄子孙，源于炎帝和后来的黄帝。黄帝时期的炎帝，正是黄帝的哥哥继承神农氏首领，而黄帝为有熊氏首领。炎黄联盟与帝俊、蚩尤相继征伐后，天下大一统，这是从来没有过的奇迹，因此我们被称为“炎黄子孙”。
我们也被称为龙的传人，源于伏羲女娲时期，天地感应而生伏羲女娲，与霹雳雷神和大泽有关，雷电之状若龙，击之于木而燃烧，取木火而用，自此改变人类，使之从动物世界分化走出。故以伏羲为龙，具备木德，木为青，故为青龙。但凡神州大地之后人，均为青龙之传人也。
