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农历九月初九是传统的重阳节。
相传东汉时期，汝河有个瘟魔，危害一方百姓。有个名叫恒景的青年，决心为民除魔，于是遍访高山名士，终于拜了一位仙长为师，苦练降妖本领。这一天仙长对恒景说：你技艺已成，明天是九月初九，瘟魔又来作怪，你这就回家去为民除害吧。初九早晨，恒景回到家乡，照仙长的吩咐将乡亲们领到附近山上，并把仙长赠予的茱萸叶和菊花酒分给众人。中午时分，瘟魔冲出汝河，被茱萸和菊花的香气摄住，恒景手执降妖剑几个回合就杀死了瘟魔。从此，九月初九登高避疫的习俗便年复一年地传了下来。
在《易经》中，九是阳数，九月初九两九相重，故称重阳。据史料记载，魏晋时期就有了重阳饮酒赏菊的习俗，到了唐代，重阳被正式定为民间节日。明代，更有了官民登高并且食重阳糕的风俗，不过民俗常因地区与时令的不同而具有多元性的意义。重阳节时有出游登高、插茱萸、放风筝、赏菊、饮菊花酒、吃重阳糕等习俗。
古代中国以农立国，到了重阳前后，秋收完毕，欢庆丰收，家家户户要做些米糕、面饼、豆子馍之类馈赠亲朋好友。在重阳节的前两天，人们纷纷用面粉蒸糕，糕上插着彩色的小旗，点缀着石榴子、栗子黄、银杏、松子仁等果实;或者做成狮子蛮王之状，置于糕上，名为“狮蛮栗糕”，这都是南宋时期临安(今杭州)的风习。这些栗糕，恰是“我辈合登高时携带的佳点。”北方的重阳糕，以发面花果蒸糕最为著名(又名发糕)。发面蒸糕是将面粉发酵后扣入小碗中，每小碗底放上各种花果，如红枣、果仁、蜜饯、红丝、绿丝等，上笼蒸熟后将面糕倒出，正好各种花果均在面糕上面，并呈馒头状。发面的重阳糕，松甜软糯，十分味美。
在我国有些地方至今还留存着这样的风俗：到了重阳时节，已出嫁的女儿要回娘家送重阳糕，一般是两个大的，九个小的，取其“二九”相逢之意。北方农村流传的“中秋刚过了，又为重阳忙，巧巧花花糕，只为女想娘”的民谣，正是反映了这个风俗民情。
民间将九月也叫“菊月”或“菊节”。故赏菊是重阳不可少的活动。菊花酒，在古代被看作是重阳必饮、祛灾祈福的“吉祥酒”。我国酿制菊花酒，早在汉魏时期就已盛行。据《西京杂记》载：“菊花舒时，并采茎叶，杂以黍米酿之。至来年九月九日始熟，就饮之，故谓菊花酒。”诗人们对菊花酒情有独钟，颇有赞誉。晋代陶渊明有诗曰：“往燕无遗影，来雁有余声。酒能祛百病，菊解制颓龄。”《荆楚岁时记》亦载称：“九月九日，佩茱萸，食莲茸，饮菊花酒，可使人长寿。”
吃糍耙，是我国西南地区重阳佳节的又一食俗。糍耙分为软甜、硬咸两种。其做法是将洗净的糯米下到开水锅里，一沸即捞，上笼蒸熟，再放臼里捣烂，揉搓成团即可。食用时，把芝麻炒熟，捣成细末，把糍耙团搓成条，揪成小块，拌上芝麻、白糖等。其味香甜适口，称为“软糍耙”(温食最佳)。硬糍耙又称“油糍耙”，做法是糯米蒸熟后不捣烂，放在案上搓成团，擀开后放些食盐和花椒粉做成“馅芯”，再卷条切片，再入油锅中炸制，成色金黄美观，咸麻香脆，回味无穷。
吃柿子，也是重阳节一大食俗，在我国民间还有一种传说。据《奇园奇所奇》中介绍：有一年，明太祖朱元璋微服出城私访，这一天正值重阳节。他已经一天未食，感到饥饿口渴，当行至剩柴村时，只见家家墙倒树凋，均为兵火所烧，朱元璋暗自悲叹，举目环视，唯有东北隅有一树柿子正熟，遂采摘食之，约食了10枚便饱腹，又惆怅久之而去。乙未夏，太祖攻采石(今安徽马鞍山市采石矶)，取太平(今安徽太平县)，道经于此，柿树犹存，便将以前微服私访在此食柿的事告于侍臣，并下旨：“封柿为凌霜侯，令天下人在重阳节均食柿子，以示纪念。“
重阳佳节正值九月，秋菊飘香，螃蟹膏黄美味，肉质细嫩，正是食蟹的大好季节。古人有诗云：“不到庐山辜负目，不食螃蟹辜负腹。”宋代诗人梅尧臣有诗赞蟹：“樽前已夺螃蟹味，当日莼羹枉对人。”所以时至今日，阳澄湖的清蒸大闸蟹闻名中外，在港澳台各家大餐馆里，均被列为九月时令佳肴，极享盛誉。难怪著名学者章太炎和其夫人曾卜居吴中，啖蟹之余，夫人汤国梨女士曾吟诗曰：”不是阳澄湖蟹好，人生何必住苏州。”古往今来，许多文人墨客啖蟹、品蟹、画蟹，为后人留下许多轶闻雅事，为人们啖蟹平添几分韵味。
古代文人墨客极爱菊花，往往以秋菊比喻清高、亮节之风，如诗人陶渊明有诗云“菊花知我心，九月九日开;客人知我意，重阳一同来。”诗中不仅表露了诗人自命清高的风范，还洋溢了浓厚的生活趣味。在九月秋菊盛开之时，文人骚客都喜欢借花聚会、饮酒、食蟹、赏菊、赋诗的活动，表达对生活的热爱和对大自然的向往。
