说着,我们来到了一辆校车前,是头上印有“BULEBIRD”的那种。发小说“你昨天说旧公共汽车喷上黄漆就可以做校车了,现在我告诉你,在美国,校车没有用旧公共汽车改的,美国的校车都是专门的汽车制造厂制造的新车。因为校车的特殊要求,主要是安全方面的要求,所以这些制造厂家必须是政府授权的,同时又是校车安全法规的主要参与者和制定者,比如这个车就是美国乔治亚州一个有九十多年历史的专业车厂生产的。
他领我停在车头前,说:“你看看这辆车和普通的公交车有什么不同?”说实在的我在国内经常坐公交车,但从没有近距离仔细观察过公交车,更不要提校车了,而今天站在这辆校车前面,我确感觉到了不太一样。首先是校车显得很高,上面还有很大的校车(SCHOOL BUS)标志。
发小告诉我,这种高车身的设计使得一般的交通事故,尤其是刮碰一类的事故不会对校车产生大碍,可以有效保证学生的安全。这使我想起了过去看到的一张照片,一辆军用悍马面目全非地钻到了一辆校车下面。看来对于一些鲁莽驾驶的人,在看到校车的大块头时,也要‘三思而后行’了!
我再从正面观察,觉得校车的灯好像很多,而且直径都比较大,除了前照明灯以外,最上面左右还各有一个大直径的红灯和两个大直径的黄灯。
发小告诉我,上面大黄灯闪亮时是提醒路上车辆和行人注意,校车即将进站或停靠,校车司机应该提前300 英尺就要闪动这两个灯。而那两个红灯闪亮时则说明学生开始上下车,此时所有对面行驶和同方向行驶的车辆都要停下来,优先礼让学生上下车和横穿马路。
我问:“如果在校车红灯闪亮时,个别车辆没有停下来又会怎样呢?”“ 你这个问题提得好。”发小说,“首先这样的行为是违法的,属于犯罪,因此,校车司机必须记住这辆违法车的牌照号码,回到公司后要填写一个交通违法的报告书,更为详细的报告对方违法的时间,地点,车辆所处位置,车上人数,天气情况,交通流量等,这份有法律效力的报告会一式三份送交校车公司、地区教育主管单位和县检察官。20 天后法院开庭审理,假如一切属实,按照这个城市的法律,违法的司机将被处以650美元罚金和一个月的监禁。我听后真是吃惊不小,原来处罚的这么严重!
说完了红灯后,发小弯下腰指了指校车保险杠前面的一个横杆说:“这个装置是校车独有的,很重要,当校车红灯闪亮时,这个横杆就同步打开了,它的作用就是使学生从车前经过时一定要绕过这个横杆,这样即便是学龄前的学生,个子再小也不会因为驾驶员的视线死角而看不到他们,这样就可以避免许多意外的发生。”
说到这里,他接着指着两个低一点黄灯说:“这两个大黄灯是转向灯,它比普通的客车转向灯的直径大许多,上面还有箭头,这样在转弯时就会很醒目。假如这两个灯同时闪动时,则是提醒其它车辆,校车正在经过特殊路段前(例如铁路岔道口)做停车安全确认,提请大家注意。”
接着,我们转到了车的侧面,发小指着两条横贯车侧的黑色的凸起钢带问:“你看这是干什么用的?”我摸了摸说,估计是加固带吧。发小告诉我,这两条钢带是为紧急情况发生时让从紧急逃生窗爬出的学生踏脚用的,起的是阶梯作用。
听后,令我由不得地感叹:这样的设计真是周到和实用。发小还指着车身上喷涂的城市名称告诉我,校车一般在限定地区供学生专用,假如超出限定的区域或做其它使用时必须将城市名称遮挡上,这就意味着主动放弃了校车的特有权利。