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詹天佑，字眷成，婺源庐坑人。中国最早的杰出的铁道工程专家。于清咸丰十一年三月十七日在广东省南海县出生（曾祖父詹万榜经销茶叶落籍广东，你詹兴洪在南海务农）。童年在私塾读书。
十二岁时被清政府选为第一批留美幼童出国求学。经小学、中学毕业，考入耶鲁大学土木工程系学习铁路工程一科，二十一岁大学毕业，获学士学位。回国后用非所学，被派去当兵轮驾驶员，曾参加中法马尾海战，英勇抗击法国侵略军。光绪十二年，改任博学馆洋文教习兼测绘海图工作。
光绪十四年，任中国铁路公司工程师，被英国工程研究会选为会员。此后历任津榆、锦州和萍醴铁路工程师、新易铁路总工程师、京张铁路总办兼总工程师、洛潼铁路顾问总工程师等职。宣统元年，受赐工科进士，任留学学生主试官、邮传部顾问官、学部咨议官，并派去宜昌任商办四川铁路总工程师。民国元年，任粤汉铁路会办，被公举为“中华工程师学会”会长。民国三年，任粤汉川路督办，孙中山大总统晋升其为上大夫少卿衔，委为交通部总长，奖给二等宝光嘉禾章。民国八年，受北洋军阀政府派往哈尔滨，任协约国监督远东铁路会议代表兼该会技术部的中国代表。
民国八年四月十五日，因病请假回武汉，于二十四日逝世，终年五十九岁。詹天佑的一生，为中国的铁路事业作出了卓越的贡献。
在修建津榆铁路架滦河铁桥时，英、日、法三国的工程师指挥打桩均告失败。詹天佑采用中国伟统方法配合机器进行打桩，获得成功。
新易铁路是中国工程式师自修铁路的开端。詹天佑只用四个月建成，提前两个月完工，受到慈禧太后和袁世凯的赏识。
京张铁路由于英、俄争夺筑路权相持不下，决定由中国自建。外国人讥笑中国“自不量力”，“胆大妄为”，詹天佑决心为国争光，细致测量，精心设计施工。开凿居庸关和八达岭两个隧道时，在没有新式开山机、抽水机和通风机设备的困难情况下，詹天佑创造性地采用两端开凿，中开竖井的的施工方法，顺利解决了难题。并对地势陡险、坡度大的八达岭，设计开成“人”字路线，使列车顺利行使。行车时遇到车厢脱节，还仿造了自动挂钩，人称“天佑钩”。此条铁路六年计划，四年竣工，节约投资二十八万多两白银。当时被外国工程师视为奇迹。
