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一个孤独的小人，面对巨大的地球站在那里，这就是微信的启动画面，许多人对此非常熟悉。而知道画面里是非洲，就不是那么容易了。这是因为图片里的地球为云团笼罩，只露出一部分地貌特征，需要对世界地图比较熟悉的有心人才能发现这一点。
不过，因为有了我，一切都变得很简单了：
非洲大陆东北角上，那狭长的红海，和东南角上的马达加斯加岛，我都用红圈标注了出来。通过对比，这是一望而知的事情。两张图的区别在于，地图是在赤道上空看地球，而照片要偏南半球很多，以至于欧洲被挤到了图片之外，相反是南极洲在图片下方占据了大量面积。
问题在于：各个国家习惯性地把自己国家置于地图的中心，例如下面英国出版的世界地图，和你平常看到的世界地图绝对不一样：
中国不在地图的中心，是不是这样?那么，为什么微信的启动画面上的地球是正对非洲，而不是中国呢?
因为它不是地图，而是一张照片，一张真实的照片，用哈苏照相机在4万5千公里外拍摄的地球照片。这张照片的官方编号是：AS17-148-22727，民间给它的名字叫“蓝色弹珠”(The BlueMarble)。
要谈一下这张照片，必须说到美国的“阿波罗登月计划”。从1961年5月到1972年12月的十一年时间里，美国持续进行了一系列载人登月太空飞行。其中，有6次成功登上月球。而大家最为熟悉的失败案例是阿波罗13号登月计划，它被拍成了一部非常精彩的电影。
蓝色弹珠这张照片拍摄于1972年12月7日，当时宇航员在阿波罗17号飞船上，三名宇航员中的某一位用一台80毫米镜头的哈苏照相机，拍下了完整的地球照 片。这张照片非常难得，因为阿波罗17号飞船执行的是最后一次阿波罗登月计划，从此以后，人类已经很久没有飞船抵达这个距离对地球进行拍照。我们看到的大量地球的照片，都是合成照，而不是太空实拍。
站在宇航员的角度，于4万5千公里之外看过去，地球就像是一颗很小的蓝色弹珠，这就是这张照片名字的由来。
微信的启动画面就是用了这张“蓝色弹珠”，人类最近一次在太空中远眺母星的景象。作为一种人际沟通工具，没有第二张图能更好地表达出人类内心的孤独，以及地球家园的美好。所以，整个画面有一种孤清中的淡淡暖意，给人的感觉是文艺到死。等你知道了背后的故事，又会觉得闷骚到死。
