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2月 21日定为“世界母语日”，同当年孟加拉国争取独立有关。1952年，当孟加拉还属于巴基斯坦时，民众为争取把孟加拉语列为官方语文之一进行示威。2月21日当天，警察向一群示威者开枪，有五名示威者被杀。孟加拉独立后，为这几位“语言烈士” (Language Martyrs) 建立纪念碑。
其中三位是：
1、Abul Barkat: 1927年出生，他是达卡(University of Dhaka)大学的硕士研究生
2、Rafiquddin Ahmed，出生与1926年10月30日，他是Manikgonj Debandra 学院的学生。
3、Shafiur Rahman: 1918年1月24日出生，他是达卡高级法院会计部职员。
1956年巴基斯坦宪法规定孟加拉语(Bengali)和乌尔都语(Urdu) 同时作为国语。
1999年11月，联合国教科文组织的一般性大会宣布：从2000年起，每年的2月21日为国际母语日(International Mother Language Day)。
目的
语言是保存和发展人类有形和无形遗产的最有力的工具。各种促进母语传播的运动，都不仅有助于语言的多样化和多语种的教育，而且能够提高对全世界各语言和文化传统的认识，以此在理解、容忍和对话的基础上，促成世界人民的团结。
联合国教科文组织设定国际母语日的目的是为了帮助人们了解世界各民族母语文化的现状，推动语言及文化的多元发展。在理解、宽容与对话的基础上帮助人们进一步加深对语言传统及文化传统的认识。
重要意义
1、2月21日是国际母语日，在2008 年开展这一活动，意义尤为重大，因为联合国大会已经宣布2008年为国际语言年，并委托联合国教科文组织协调这一活动，开展国际母语日活动特别有利于应对某些挑战，语言对促进群体和个体的自我认同，并推动他们之间的和平共处，是必不可少的。语言也是推动可持续发展和协调 总体与局部之间关系的关键因素。
2、语言绝不仅仅是供专家们研究的学科，它是社会生活、经济生活和文化生活的核心。正因为此教科文组织为国际语言年提出的口号是：“语言，至关重要!”
3、语言对实现全民教育(EPT)的六项目标以及联合国2000 年一致赞同的千年发展目标(OMD )，都具有极其重要的意义。
4、语言的重要意义还在于它可以促进文化多样性、扫盲和有质量的教育，包括在初学阶段的几年里用母语进行教学。语言对推动社会融入、创新、经济发展以及保护本土知识同样意义重大。
5、无论是在教育系统、行政和司法系统还 是在文化表现形式方面以及传媒、网络空间和商业来往中，都要普遍重视语言多样性 和使用多种语言。联合国大家庭的成员们，教科文组织的所有会员国、合作伙伴和朋友们，让我们团结起来，共同宣传我们的口号：“语言，至关重要!”
6、面对全球化进程加速所带来的机遇和挑战，中国已充分认识到维护文化多样性对世界和平与发展的重要意义，促进多元文化的发展也有利于中国建设和谐社会目标的实现。
