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瘦西湖在扬州市西郊，原名保障河，系蜀岗山水流向京杭大运河的自然河道。因其绕长春岭（即小金山）而过，故又名长春湖。沿岸风景秀丽，在六朝时即为游览胜地。历代名人李白、杜甫、白居易、刘禹锡、孟浩然、王渔洋、姚鼐、石涛等都曾在此留下过足迹。后来人们利用这里纵横交错的河道，在沿湖两岸修造了许多园林建筑，使它更加风光旖旎，成为一幅自然的“山水画卷”。“两堤花柳全依水，一路楼台直到山”，这是它的真实写照。
瘦西湖游览面积有480多亩，水面游程达4.3公里。东起梅花岭下的乾隆御码头，相传乾隆帝曾在此下船游览而得名。经冶春园、绿扬村、红园、西园曲水，过大虹桥折北，进入瘦西湖公园区，再过长堤春柳、徐园、小金山，转向西行，经钓鱼台、凫庄、莲性寺、白塔、五亭桥，至廿四桥转向北行，直至蜀岗平山堂为止。湖面瘦长，蜿蜒曲折，两岸名园胜景串连，自然风光与园林景色交融一体，一路风光明媚，可与杭州西湖媲美，故名瘦西湖。相传，扬州二十四景，其中大部分在瘦西湖景区之内。
冶春园原是清代诗人王渔洋的私园，位于大虹桥以西，后圮废。解放后，扬州市为增添瘦西湖沿岸景色，在乾隆御码头以西，将沿湖的升庆茶社、香影廊茶社、冶春花社等连成一片，建成园林。取用“冶春园”旧名。园内建有水绘阁、香影廊、餐英别野、问月山房等古典建筑。临水而筑，水景天成，以水取胜。
狭长的瘦西湖从冶春园南面而过，临湖筑有草庐水榭，古朴清雅。凭栏观景，树影婆娑，湖水涟漪，清闲中别具情趣。园内还陈列着数万盆扬派盆景，数千尾各色金鱼，以及各种名贵的岛雀、花木，更添满园春色。这里园林和茶肆结合，在此游园、赏景、品茗、小吃，既领略了当地民间的乡风习俗，亦享受了古朴风情的自然乐趣。
小金山
小金山是瘦西湖中的一个湖心岛，处在瘦西湖湖风景区的中心地带。四面环水，景色秀美，与镇江金山相仿。唯面积较小，故名“小金山”。山上遍植松柏，四季长青，又名长春岭。山虽小而建筑雅致，有月观、桂花园、花厅、琴室、花墙等，构成一组依山傍水的建筑群。山顶筑有“风亭”，风格别致。登临其上，俯瞰全湖，景色迷人，风光无限。1985年，日本筑波科学博览会开幕，中国馆内就建有仿小金山风亭一座，风姿绰约，引起各国参观者无限兴趣。
白塔
白塔建于清乾隆年间，系仿北京北海白塔式样而建造的喇嘛塔。传说当年扬州盐商巨贾为迎奉清帝乾隆南巡来扬而特地赶建起来的。塔分三层，砖石结构，高三十余米，气势壮观。塔下筑有长方形高台一座，四周围以栏板，前有小台，可从两侧拾级登临，有石阶53级，象征佛教“五十三参”。白塔位于高台中央，底层为砖砌须弥座，四面有十二佛龛，塑十二生肖像，象征周天十二时辰。中层为塔身，南有壶门，内供白衣大士像。上层是由十三层圆圈构成的“十三天”，形如壶颈，其上则是鎏金塔顶。
五亭桥
五亭桥位于莲性寺白塔的北面，是一座风格独特的石拱桥。因建于莲花梗上，故又名“莲花桥”。初建于清乾隆二十二年（公元1757年），系扬州盐商迎奉乾隆帝南巡来扬而建。曾毁于太平天国时的战火，至1933年重新修复。桥上建有五座亭子，中间一亭较高，重檐四角，其他四亭分列四翼，均为单檐。亭与亭之间有廊相连。五亭都是黄瓦朱柱，卷角飞甍。亭内天花板上还有彩绘藻井。造型典雅优美，既庄重大方，又玲珑巧妙，是我国古代桥梁建筑艺术上的杰作。桥下有四翼，由大青石砌成，分置15个卷洞，洞洞相通，都可行船。每当晴空满月之夜，各个卷洞内都衔有一个水月，形成众月争辉、银光晃漾的美景，月夜游此，令人心醉不已。五亭桥现已列为江苏省文物保护单位。
大明寺
现在的大明寺是清同治年间重新修建的，寺前是“栖灵遗址”牌楼，进门向北是天王殿，殿前两侧有照墙，分别刻有“淮东第一观”和“天下第五泉”题壁。殿内供天王和四大金刚像。殿后有一段较长的甬道，两旁古木参天，浓荫蔽日。有东西两院，东院门额为“文章奥区”，西院门额为“仙人旧馆”。过甬道是大雄宝殿，大殿正中供三尊大佛，两旁为十八罗汉，北边还有祥宗六大祖师、观音海、五十三参等佛像，造型端庄，现已刑为江苏省文物保护单位。
在大明寺中除了佛殿之外，还有平山堂、平远楼、鉴真纪念堂、谷林堂、欧阳祠、乾隆碑亭、康熙碑亭，以及富有山林野趣的西园，构成了一组“平山名胜”。
琼花是“天下名花”，现作为扬州市花，稀少名贵。在大明寺内进门右侧且株琼花树，高丈余，枝叶繁茂，春天开花，白如玉盘。相传隋炀帝三下扬州看琼花，即此树。
平山堂
平山堂位于蜀岗大明寺内，大雄宝殿的西侧。这里原是“仙人旧馆”，宋代文学家欧阳修任扬州太守时，爱这里风光绝胜，筑堂于此，并常与当时名士在此宴饮、赏景、吟诗，留下了许多赞美景色的诗文。因在此远眺江南诸山正好与视线相平，故取名为“平山堂”，成为当时达官名流竞游之地。于是堂名益著，以后人们就把这一带的名胜古迹，通称为“平山名胜”。
平山堂北有谷林堂，系欧阳修弟子苏轼在扬州做官时，为纪念其恩师而建。建于宋元
