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首先来说一个小故事，从故事里你可以看到，我们在面临生活中重要目标时是如何“心猿意马”，最后丧失目标的。
这个故事的主角是你，故事中的你是一名上班族，你现在的上司让你备受折磨，而你在工作中也正遭受倦怠和停滞感的侵袭，所以你正在考虑给自己换一份工作。经过几个星期的寻找，你发现了一份符合你预期，能够展现你自我价值的工作机会。得到这一工作机会成为了你近期的目标，为此你信心满满，可是……
你现在的这份工作常常让你很忙碌，不过收入还不错。还有忙不完的家庭琐事，你甚至都没有时间来关注金融理财方面的信息。所以你对自己说：我这么忙，有什么空闲时间来更新履历，重新开始一次新的选择呢？
除此之外，你想起你很久之前就想要学习一门乐器了。这么一来，学习和练习的时间就又是一笔大的时间花费，这些事情都让你没有空余的时间去赴一场工作面试。
几个月过去后，你已经忘记当初要换工作的想法，而是开始计划能学个琴，在忙碌的工作之余让自己沉浸在音乐之中，你对自己说，这也是个不错的选择嘛。
不巧的是，你的这个美妙计划再次被生活琐事打断。你没有开始练习钢琴，关于你的音乐梦想你做得最多就是上网比较琴的价格。然后，你又发现你的生活中缺少些什么，你开始计划新的目标，想着接下来达到这些目标，一天一天，一个计划接着一个计划。
半年后，你发现你的目标变来变去又回到换一份工作这个目标上来，只是这些目标都停留在想法的阶段，你从来没有为这些目标的实现真正开始努力过。
从上面这个故事你可以看出一个问题，那就是我们常常缺乏对目标的承诺与履行。尽管在日常生活中，很多人喜欢设立目标，但最终真正达成目标的人却是少数。
实际上，我们无法达成目标的主要原因是缺少对目标和计划的承诺和履行。下面让我们通过心理学的实验来说明如何有效率地达成目标，从而改善我们的生活。
认清现实
在上文的故事中，你可以看到对于未来的幻想在你想要改变生活现状时会产生消极影响。Gabriele Oettingen和他的同事做过一系列有关于幻想的心理学实验，下面要说到是其中的三个实验，在这些实验中，除了研究幻想这个变量，还加入了认清现实这一研究变量(Oettingen et al., 2001)。
研究中，研究者将136名参与研究者划分为三组，让每一组的成员在解决问题时以下列三种思考方式中的一种来进行思考。在本研究中所有参与研究者需要考虑解决的问题是有关于人际关系的。三组划分如下：
1. 积极组，即对问题的解决仅从积极的方面来设想。
2. 消极组，即解决问题时只考虑现实的困难。
3. 对比考虑组，即首先对问题解决抱有积极的设想，然后从现实出发考虑现实的困难。这组参与者被要求“认清现实”——同时考虑解决问题所面临的积极和消极方面，而不是对现实抱有不切实际的幻想。
另外，实验中最为关键的一点是研究者控制了实验参与者对达成目标的期望。
在实验结果中，研究者经过比较发现，全面考虑的思考方式在促使人们形成计划和按照计划达成目标上，比其他两组更有效率，不过这还有一个前提，那就是达成目标的愿望要强烈。实验发现，当分配到对比考虑组的参与者对解决人际关系问题的愿望低时，他们较少会形成计划，并最终履行计划达成目标。
采用第一个实验的分组形式，研究者发现同样的事情也会发生在情绪上。在第二个实验中，进行对照比较考虑的人，在达成目标愿望高的前提下，在情绪上更倾向达成目标；而当达成目标愿望低时，他们对目标的实现没有情绪上的动机。实验中另外两组研究参与者则没有情绪上的变化。
最后，第三个实验表明，在心理上进行对照比较考虑的参与者较另外两组（只要求从积极方面或者消极方面考虑问题）更容易为达成目标采取实际的行动。而且实验中再次证明了目标的最终达成需要高成功愿望的参与。
为什么对比考虑这么难？
认清现实的具体操作步骤说起来很容易，但许多研究结果表明我们常常错误地估计了它的难度。
认清现实的第一步是对未来抱有积极的想象，第二步是考虑现实的难度，接下来是最为关键的步骤——仔细地区分想象与现实的差别。在一项研究中发现，如果人们不能将想象与现实进行对照比较，认清现实是无法实现的。
我们讨厌内心冲突所带来的矛盾感觉，相应地，我们会采取各种各样的措施以避免这种感觉的发生。这可以很好地解释为什么我们在亲身体会想象与现实的差别后，会想要通过各种方式扭转这种落差。当我们的想法与行动不能达成一致，在心理上会引起不舒适、不愉快的情绪，这在心理学上被称为“认知失调”。
因为想象和现实是有差距的，所以我们总是很自然地将两者区分开来考虑。想象可以是美好的，但是回到现实中，我们要想实现一个目标，可能需要做很多的准备。而且更加让人难以接受的是在努力过后，有时我们还不得不面对目标最终无法实现的结果。
认清现实之所以很难还有另外一个原因，那就是人们难以从一种情绪中转移出来。比如人们很难从快乐情绪中转移出来，转而考虑事情的消极一面。因为快乐的事情能让我们获得内心的舒适感，所以我们愿意一直想象快乐的事。而一旦我们有了消极的想法，也很难从这种想法中抽身，去考虑事物的积极一面。
理智选择
其实正确地认清现实的步骤就是强迫你做出决定的过程。一般来说，我们不喜欢做出决定。我们喜欢待在对未来的幻想中，因为这样我们就不用顾虑失败的可能和考虑失败之后的事情。
心理对比的技术能让我们在制定目标的时候，问问自己这个目标是否真的是自己想追求的。如果得到的答案是否定的，那么我们就能转移注意力，考虑其他目标。如果我们确定了这个目标而且渴望达到它，那么我们就会在思想和行为上保持一致，专注于目标并付诸行动。
我们可以在做出选择的时候，想象一下错误选择目标后，却无法达成目标所带来的后悔感觉。无论从认知还是情绪上来说，决定做一件事情本身就是有风险的，所以你不用纠缠于一个并不明确的目标。如果我们要全力以赴达成一个目标，就没有更多时间花费在完成另一个目标上。
如果不能全力以赴地去达成目标，最后你可能什么也得不到。运用心理对比技术就是让你在众多选择面前确定自己的心意。做出选择——你愿意为之全力以赴的选择，这是实现你目标的第一步，也是关键性的一步。
