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凡药性寒凉，以清泄里热为主要作用的药物，称为清热药。
清热药是为里热证而设。里热证有虚有实，病变部位各有不同，热势轻重不一，此外尚有是否挟湿之异，因此，使用清热药当据证立法，依法选药组方。然而，当今有少数医者在使用清热药方面，不讲辨证论治，遂使清热药滥用不止。滥用清热药之表现甚多，怎样正确使用清热药？归纳之，主要有以下数种。
一、有医者但凭西医诊断而用清热药。如西医诊断为胆囊炎，他们就用清胆热药;西医诊断为肺炎，他们就用清肺热药。他们把西医之炎症和中医之热证等同起来，不讲中医之特色，不讲辨证论治，因此，必然降低清热药之效果。
二、有些病人，经常上火，久治不愈。医者不在经常二字上问个为什么，追溯一下原因，却一味按实火论治，且其方多用苦寒，结果越清热，病情越重。所以然者，以虚火当实火治疗，致阴虚加重，故虚火更旺也。张某某，男，48岁，已婚，工人。长期咽喉干燥而疼，夜来加剧，且久治无效，舌质红，苔少，脉细数等。此乃肾之阴精亏损，虚火上炎之证，当滋阴降火。而医者却滥用苦寒之剂龙胆泻肝汤加减，遂致又出现五心烦热等，即是其例。
三、医者只知患者是热证，但不知是虚热还是实热，更不知病变在何脏腑，遂将一些清热药罗列堆积在一起组成方剂，并令患者煎服。这样使用清热药，没有针对性，是难取得良好效果的。
四、病人只说自己有热，但却不言症状，医者也不问病人，病人说开什么清热药，医者就开什么清热药。病人对自己不负责，医者对病人也不负责。结果，倒霉的还是病人。
五、在暑天，有个别医者给病人开防暑降温药，但所用之方，不是清暑益气、养阴祛湿之剂，而是令服黄连解毒汤(黄连、黄芩、黄柏、栀子)。此方虽有清热泻火作用，但由于太苦太寒，故服之，易伤人之阳气，也易伤人之阴气。因此，用于防暑则弊多利少。
六、诊断为湿热犯及脾胃而发黄，医者用茵陈蒿汤加减服至黄退、肝功能恢复正常，而医者仍令服之，并一服又是10余剂，可谓一直清利到底。中医认为，有是证即用是方，证已去之，为无是证而再用是方，是为药不对证，不仅不治病，反而更伤其身。
七、发热(体温升高)不一定是里热证，里热证也不一定都有发热。然而，有的医者却不以为然，他们一见发热，即认为是里热证，遂立即予清热泻火药治之。有很多发热是阳虚所致，若寒证用寒药，虚证用攻邪之药，其病当然加重。
上述说明，滥用清热药不仅加剧患者之病情，而且还会伤及人体之正气。因此，千万不可滥用。
爱华网网知识扩展：
为了方便掌握本章各种清热药的特点，现根据各药的专长，再分为下列六小类：
(一)清热泻火药：能清气分热，对气分实热症，有泻火泄热的作用。
(二)清肝明目药：能清肝火而明目，常用于肝火亢盛、目赤肿痛等症。
(三)清热凉血药：专入血分，能清血分热，对血分实热有凉血清热作用。
(四)清热解毒药：有清热解毒作用，常用于治疗各种热毒的病症。
(五)清热燥湿药：药性寒凉，偏于苦燥，有清热化湿的作用，可用于湿热病症。
(六)清虚热药：能清虚热、退骨蒸，常用于午后潮热，低热不退等症。
