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青年概念正式确立于19世纪。此前，各民族对年轻人均有各自的称谓，如俄罗斯语称 “OTPOK”，意为没有说话权力的;中国古语一般称“少年”、“后生”及“郎”等。欧洲文艺复兴运动之后，特别是18世纪基督教创办青年联合会以来，青年一词始正式出现，1919年五四运动后，“青年”一词在中国逐渐被广泛使用。
青年一词的含义在全世界不同的社会中是不同的，而青年的定义随着政治经济和社会文化环境的变幻一直在变化。联合国于1985年国际青年节，首次将青年节定为15至24岁之间的人，而又无损于会员国的其它定义。现今，根据世界卫生组织确定的新的年龄分段，青年的年龄上限提高到44岁 。从1995至2000年，世界青年人口的估计数从10.26亿增长至10.66亿，在全球人口中所占的比例从18.1%降至17.6%。随着世界人口的老龄化，青年占全球总人口比例预计到2050年将继续下降至13.2%，届时15至24岁的青年人总数将是11.76 亿人。绝大多数青年生活在发展中国家，就2000 年而言，占青年总人口85%的9亿青年，生活在世界发展中地区。随着更多的发达国家老龄化人口的增多，这一比例预计会进一步增加。
(一)我国青年年龄划分
1.共青团
共青团章程第一条对团员的年龄作出了明确规定：年龄在14周岁以上，28周岁以下的中国青年，承认团的章程，愿意参加团组织并在其中积极工作、执行团的决议和按期交纳团费的，可以申请加入中国共产主义青年团。
团员年满28周岁，没有担任团内职务的，应该办理离团手续。这意味着，此次享受假期青年的年龄限制和团员恰好一致。
2.国家统计局
统计部门对青少年的划分是0岁至14岁。
对老年人的划分标准有两个，分别是60岁以上，65岁以上，但是对青年年龄段没有划分。
(二)国际上的“青年”标准
1.联合国
曾在一份文件中把14岁至25岁的人称为“青年人口”。
2.世界卫生组织
44岁以下的人被列为青年;45～59岁的人被列为中年;60～74岁的人为较老年(渐近老年);75～89岁的人为老年;90岁以上为长寿者。
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