爱华网结婚时，约翰和珍妮满怀激情地接管了一个老农场。岁月流逝，他们当初的梦想随之化为泡影。约翰每天回家的时间越来越晚，而珍妮把大部分时间用在干粗活上。她根本没有时间照料孩子和房舍。没过多久，他们的生活变成了漫无目的的挣扎。
一个炎热的下午，珍妮正准备把几筐西红柿装载到货车上，这时孩子们蹦蹦跳跳地跑来告诉她，一位 打扮入时的妇女突然出现在家门口。她筋疲力尽地跟着孩子们走回去，看到一个棕色头发，穿灰白斜纹软呢大衣的女人。她虽然不年轻，但看起来很漂亮。一种干净，优雅的青春气息围绕着她。
然而可怜的珍妮形容枯槁，面带倦容，眼神没有一丝生气。她的白棉布衣服凹凸不平地裹在身上，表面沾满脏兮兮的斑点。
陌生女人微笑着说：“你好，我和丈夫把车停在你门口，刚吃过午餐顺便休息一会儿。我来这是想买几个苹果。”
珍妮勉强地挤出几个字来：“请进来坐吧!我去园里摘一些。”
陌生女人说：“我能和你一起去吗?我喜欢摘苹果。”
珍妮说：“好吧，如果你不怕脏的话。”
沿着坑洼泥泞的小路，珍妮带领着陌生女人向果园走去。她从来没有像今天这样注意到周围混乱嘈杂的环境。进了果园，她从栅栏边拽过来一架梯子靠着苹果树放好。
陌生女人喊了起来：“噢!你不能那样做!太重了!我自己在地面上捡几个好了。”
珍妮说：“重?你指梯子吗?我从来没有举过比这更轻的东西。刚才搬了几筐西红柿，现在感觉梯子轻多了。”
陌生女人说：“可是你认为这样做恰当吗……这是男人的活啊!”
珍妮气得变了脸色：“说的对!不过你没有资格这么说，你根本不懂什么叫工作!”
陌生女人用安慰的语气说：“对不起，我的话惹恼了你。虽然我们不是熟人，如果你能告诉我事情的始末，或许我可以帮你。不如我们坐下聊一会吧!”
珍妮说：“坐下聊天?货车不去城里了吗?我的东西不卖了吗?天黑前我必须赶回来!”
陌生女人说：“只需要你摘苹果的这点时间。你能告诉我为什么这么卖力干活吗?”
珍妮阴沉着脸说：“没有什么好说的，我们的钱总不够花。亨利警告说，如果我们再不付清他的本金，他就会关掉我们的店门。抵押就要到期了，我确信他不会续借给我们。不是我做得不够，我一直卖力地工作着。看看我这张布满褶皱的脸，你难道不觉得我有50岁了吗?”
陌生女人说：“你觉得这样做帮了丈夫的大忙?”
珍妮讽刺地说：“帮他?为什么不能帮他?”
陌生女人说：“男人是挑剔的动物。尤其是丈夫，他们既希望我们节约又期望我们穿漂亮的衣服;他们既希望我们努力工作又期望我们保持年轻美貌。有时他们也不知道自己真正想要的到底是哪一部分。因此我们必须学会选择。这正是困难所在。我结婚不久，丈夫决定开一家小店。我帮丈夫在店里打理一切。每当艰难的一天过去，我们总是感到疲倦和厌烦，毫无成就感可言。家里一片狼藉，吃饭也变得匆匆忙忙。我们吵架的 次数越来越多。最终，我决定自己呆在家，让他独自处理店里的事务。我把家里打扫得干干净净，使它看起来温馨而舒适。每天他还是面色呆滞地回家。一旦吃过饭后，我就会在明亮的卧室里向他讲述一天的趣闻。我能感受到他的变化。每天傍晚，他会重拾勇气;每天早上，他做好迎接战斗的准备。最终他成功了。”
珍妮没有说话，她用一种怀疑的眼神打量着这位客人。
“从前有一位女王，她的统治陷入了危机。每当国家濒于战争，人们痛苦地四处逃散时，女王就会穿上自己华丽的服装带领臣子去打猎。当人们看到她轻松地驾车经过时，大家就会重拾对政府的信心。女王用这样的方法化解了一次又一次的危机。”
“我就像这位女王。每当丈夫的事业遭遇重创或者他失去了斗争的勇气，我就会穿上自己最美丽的衣服，做一桌最可口的饭菜。这样做很有效果。你要知道，女人的天职，就是去扮演那位女王。”
路边传来 “笛!笛!”的喇叭声。陌生女人站了起来：“我丈夫叫我了，我得走了。不用麻烦你爬树了，我从地上捡几个就好了。这些硬币送给孩子吧!”
珍妮的思维一片混乱，她不知该说些什么。看着陌生女人离去的背影，珍妮对她刚才的话感到莫名的愤怒。
“说得倒容易!女王根本不用干活。选择?我没有选择!我要一直卖力地干下去……”
突然，珍妮停住脚步。陌生女人忘记带走她雪白的亚麻布手帕。手帕清新的香气让珍妮联想起美好的事物：夏日黄昏的花园，洒满月光的卧室，穿着精美服饰，在男人赞赏的目光里跳舞的女郎。这一切，都是珍妮所不曾体验的。她的生活繁重而单调。
或许……或许她应该试一下陌生女人的方法。或许她应该把时间用在家里，放弃外面的工作。
不知哪来的勇气，珍妮对自己说：“也许我疯了，但我要尝试一下!”
