爱华网动物并没有美的概念。狗、猫、大象不会觉得日落的景象十分震撼，也不会为莫奈的画作或壮观的瀑布而啧啧赞叹。在自然界里，丑陋的猴子、猫或者马是不存在的。雌性动物之所以让雄性如痴如醉，道理非常简单：只要它在发情，它就是个美女。
人类则从远古时代就有“美”的概念，对于不同的事物，会依据不同的标准进行评判。男人对于女人体态的评估，是以生育能力为标准的，具体线索包括光滑红润的肌肤、健康闪亮的秀发、柔美的肌肉线条、清朗的眼神以及充沛的活力。 这些也就是化妆品、洗发水、润发乳、美白面霜、去角质霜等能帮女人达成的效果。这些特征代表了青春与健康，也就等于良好的生育能力。
从进化论的角度来看，年轻强健的女性能够养育更多后代，为男性基因的传承提供更好的机会。因此，看起来干净清爽的女人不管在哪里都比脏兮兮的女性有吸引力，因为不洁的外表会让人直接联想到疾病，这会使下一代的存活机会大大下降。
美国新墨西哥大学的进化生物学教授兰迪· 桑希尔(Randy Thornhill)主持过一项实验，要求男女受试者对给定的女性脸部照片进行魅力评分。不论男女，给年纪较大的女性照片的评分都最低，男性的给分又远低于女性。这表明女性也直觉地知道男性的评估标准，更可解释为何肉毒杆菌和脸部拉皮手术大行其道。
对女人来说，有魅力意味着尽可能地花时间让自己的外表呈现出最佳状态，同时尽可能地隐藏缺点。一个有吸引力的女人，随时都能使自己看起来尽善尽美，因为男人最看重的是视觉效果，而不是内在实质。
若一位熟龄女子妆扮过后被称为“有魅力”，意味着她尽可能贴近了年轻而有生育能力的女性外貌。大多数女人都深知这一点，而且所有的整容、化妆、减肥、服装、美姿美仪产业都向女人保证，她们可以办得到。
心理学家保罗·罗津(Paul Rozin)曾进行了一项实验，要求男女受试者从展示的照片中挑出他们心中理想的女性形象。这些照片从超瘦的到超胖的都有，结果是女性受试者毫无例外地选择了较瘦的女性照片，认为那是比较吸引人、也是她们“想要成为的样子”。相反，男性受试者选择的却是肥瘦适中、身材一般的女性照片。这表明了一种有趣的误判，即现代女性都以为男人喜欢瘦女人，但总体而言，男人却更喜欢身材适中或沙漏体型的丰满女性。我们将在稍后讨论一下个中原因。
美国加州大学圣塔芭芭拉分校的人类学教授唐纳德·西蒙斯(Donald Symons)的观点也给这项实验的结果提供了佐证。他指出，在美国这样的食物过剩社会，男人会被身材较瘦的女性吸引;而在食物缺乏的地方，男人则喜欢胖乎乎的女人。他还认为，这种情况显示的重点不在于食物，而是心态与食物的结合。
我们知道，亚马孙地区及非洲某些部落的女性为了引起男人注意，会赤裸上身，只用窄小的布条遮住外阴和臀部，像穿着丁字裤一样。这样的穿着可能会让现代文明社会的女性无法接受，但现代女性其实也在用某些夸张的修饰来吸引男人。她们用涂抹化妆品来表现肌肤的无瑕与健康，用睫毛膏让眼睛看起来更大，用唇膏让嘴唇鲜艳亮泽，给头发染色，好让自己显得年轻而有风韵，做整形手术，让脸形更完美、更青春，最后穿上海绵胸罩、迷你裙、黑色丝袜和高跟鞋。这些让人眼花缭乱的行头，都是为了迎合男人天性中对年轻和健康的偏好。这也是男人总比女人更快跌入爱河的原因，毕竟视觉信号是即时发挥作用的。
当今世界已经变成一场巨大的选美比赛，几乎每种文化的女性都逃不开。花在女性外表上的钱史无前例地多，而且还有越来越多的趋势。
现代社会94% 的女性杂志封面把重点放在美貌上，在1940 年这个比例却只有18%，那时大多把焦点集中于服饰、食物与家务建议上。在美国，整形、美容、减肥行业的年利润率超过100 万美金，他们并没有“发明”男人想要的女性模样，而只是尽可能地从中获利。
女性主义者认为，寄希望于美容机构的女性，要么是人云亦云、只会满足男人需求的傻瓜，要么就是被媒体洗脑了。然而，整形与美容事业发展的真正原因，只不过是女人为了夺取男性青睐的竞争产物。女人天生就知道，自己可以通过改变外表提高择偶成功机率。
问题是，媒体盛赞的美貌标准，是大部分女人难以达到的。这样做的结果是使上百万女性的天然形象受到人为贬低，并让她们忽略了男人寻找长期伴侣时其实还会考虑其他条件，比如个性、幽默感和智商。
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