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人们在读书看报或处理各种事务，尤其是在进行教学和科研时，常常在地名上发生问题。不仅是古地名，就是在今地名上也易发生问题。例如某一地名，是政区还是城镇？其方位在哪里？地理特点怎样？政区的沿革怎样？名称有什么变化？这些情况是很复杂的，不查找有关工具书，往往不易解决。我国地土广大，历史悠久，同名异地，异名同地，地名的变更或消失，以及治所的迁移等等情况，也很复杂，要弄清楚这些情况，也需要查找有关工具书。地名工具书数量大，种类也多，各有其用处。本文结合怎样查找古今地名问题，分别介绍如下。
一、怎样查找今地名
假如只查某县某市在某省的何方，找一本新版的《中国地图册》就行了；如果不知道它在何省何县，最省事的办法是查阅１９８４年地图出版社出版的十六开本《中华人民共和国分省地图集》，它附有用汉语拼音编排的“地名索引”和“地名首字笔画检字表”；利用它们，在很短的时间里就可以找到需要知道的地名。“索引” 选取图集中的地名二万余条，一般地名均可查到。本图集中县级以上行政区划资料截止１９８３年６月３０日，前此新设县市均予著录。还有一种八开本《中华人民共和国地图集》（地图出版社１９７９年初版，行政区划资料截止１９７８年底；１９８３年第二次印刷本，行政区划资料截止１９８２年底），地图出版社还为它出版了一本《中国地名录》（副题是《中华人民共和国地图集索引》，国家测绘局测绘科学研究所编，１９８３年出版，行政区划资料截止１９８２年底。选收本图集中地名三万二千余条），可与本地图集配合使用，也可单独使用。此外，如查较小的地名，还可查阅各省区挂图和分县地图集，如浙江、福建、台湾、河北、陕西等省都分别出版了本省的分县地图册。
由于行政区划时有变动，而最新版地图集的行政区划资料只截止１９８３年６月底，地图集每隔数年甚至更长的时间才改版一次，要查１９８３年７月以后的行政区划变更资料（如新设或撤销、合并的县市），就得查阅这一时期以后每年出版一本的《中华人民共和国行政区划简册》（民政部编，原由地图出版社出版，今年起改由测绘出版社出版）。这是一种篇幅不大，却很有用的工具书。但它出版得较慢，往往到每年的六月间才能见到上一年资料的《简册》。也就是说，１９８３年的行政区划情况要到次年六月以后才能从《简册》上见到。要及时查最新的行政区划资料，还得翻阅国务院办公厅编辑出版的《中华人民共和国国务院公报》（简称《国务院公报》或《公报》，每隔十几天出版一期）。此《公报》刊载最新的行政区划资料。
上面说的，只是查找今地名的位置和简况，如果还想知道它的沿革和概况，就得查阅１９７９年版《辞海》或它的《中国地理分册》。《辞海》是一部比较新的综合性大型工具书，现有县级以上地名，一般均予收录。但由于书中的行政区划资料截止１９７８年底，所以要查１９７９年至１９８１年底新设县、市，还得翻阅１９８３年出版的十六开本《辞海·增补本》或１９８２年出版的大三十二开本《辞海·百科增补本》，譬如１９８１年由甘肃永昌县析置的金昌市即可查到。但由于它是大型综合性工具书，不可能修订或“增补”得太勤，所以要查１９８２年以后新设的县、市，还得借助于上面说过的《简册》和《国务院公报》。
由于《辞海》是综合性工具书，所收现代地名究竟有限，所以要查某些地名，还得翻阅臧励
